Фольклор рясніє чималою кількістю легенд про різних лютих чудовищ, які колись мешкали на планеті. Однак такі монстри не залишили після себе ніяких слідів, а значить, і наукових доказів свого існування. Один з найбільш знаменитих “зарубіжних” монстрів — лох-неське чудовисько, яке нібито досі живе в шотландському озері.
Вчені ж вірити на слово не звикли, тому завжди намагаються знайти точні “докази”. А нещодавно дослідники виявили рештки не менше лютої на вигляд істоти – Сторр-лохського монстра (Storr Lochs Monster). Відкриття безсумнівно об’єднає любителів незвичайних істот, а також людей, віруючих тільки у факти.
Рештки монстра сьогодні представляють собою найбільш повний скелет морської рептилії, яка жила пліч-о-пліч з динозаврами. За словами відомого палеонтолога Стіва Брюсатта (Steve Brusatte) з Університету Единбурга, скам’янілі кістки незвичайної істоти були виявлені в Шотландії, на острові Скай. Однак майже 50 років вони пролежали в Шотландському музеї без належного аналізу. До речі, це досить часта історія: таке ж сталося з крихітним птерозавром, який чекав своєї години.
Сторр-лохський монстр був спочатку ідентифікований як іхтіозавр, тобто був віднесений до сімейства нині вимерлих морських рептилій, які мешкали в доісторичних морях в той же самий час, коли динозаври були домінуючими істотами в наземних екосистемах. “Іхтіозаври подібні Сторр-лохському монстрові панували в морі в той час, як динозаври були господарями на землі”, — говорить Брюсатт. Пізніше на зміну “морським драконам” прийшли кити і дельфіни.
За словами вченого, кістки іхтіозаврів вкрай рідко знаходять в Шотландії, що робить зразок незвичайного чудовиська перлиною колекції шотландських скам’янілостей. “Відкриття було зроблено завдяки гострим поглядом звичайного колекціонера-любителя, який помітив незвичайну знахідку. Цей приклад говорить про те, що людям не потрібен вчений ступінь, щоб зробити наукове відкриття”, — говорить Брюсатт.
Дослідники витягли рештки іхтіозавра з гірської породи, в якій вони перебували “в ув’язненні” протягом мільйонів років. Вивчення скам’янілостей показало, що майже чотириметровий “монстр” був особливо зубастим іхтіозавром, який жив близько 170 мільйонів років тому.
На думку вчених, у такої істоти була досить довга морда (як у дельфіна), а ротова порожнина була “озброєна” сотнями конусоподібних зубів, які допомагали ласувати рибою, кальмарами, так і майже всім іншим, які мали нещастя опинитися на шляху істоти.
Подальші дослідження можуть показати, як саме іхтіозаври розвивалися під час середньоюрського періоду (176-161 мільйонів років тому) — тієї частини історії Землі, яка довгий час була оповита таємницею через відсутності викопних решткв. До речі, шотландський острів Скай – одне з небагатьох місць в світі, де можна знайти скам’янілості цього періоду.
“Люди не розуміють, що дійсно морські чудовиська існували. Вони були більші, страшніші і цікавіші, ніж міфічне лох-неське чудовисько. Нещодавно вивчене істота — одна з них”, — підсумовує Брюсатт.