Палеонтологи відкрили новий вид домінував в океані наприкінці крейдяного періоду.
Вчені виявили новий вид мозазавра — грізної морської ящірки, яка жила в епоху динозаврів. Істота, яку назвали Khinjaria acuta, була одним із найвищих хижаків, що мешкали в Атлантичному океані недалеко від сучасного Марокко близько 66 млн років тому.
Палеонтологи вивчили череп та частини скелета, знайдені у фосфатній шахті на південний схід від Касабланки. Реконструкція показує, що Khinjaria acuta мала незвичайну коротку морду і довгі гострі зуби, що нагадують кинджали і здатні пронизати плоть здобичі. Ці особливості дали назву вигляд: «khinhar» — у перекладі з арабської означає «кінжал», а «acuta» латинською означає «гострий».
Частина скам’янілості Khinjaria acuta. Зображення: University of Bath
Мозазаври були динозаврами, далекими родичами сучасних варанів і анаконд. Ці тварини могли досягати 18 м завдовжки і домінували в морях у крейдяний період, в останню епоху динозаврів. На тлі споріднених видів Khinjaria acuta невелика — всього 5 м, але зуби у цієї ящірки були більшими, ніж у великої білої акули.
Нове відкриття розширює уявлення вчених про різноманітність вищих хижаків за доби динозаврів. Дослідники вважають, що велика кількість великої здобичі, такої як риби, морські черепахи та інші морські рептилії, сприяло розвитку безлічі видів. Вони також припускають, що свою роль відіграло довкілля — клімат, океанські течії та наявність поживних речовин.
Реконструкція черепа Khinjaria acuta. Зображення: University of Bath
У сучасних морських харчових ланцюгах є кілька великих хижаків — наприклад, косатки, білі акули та морські леопарди. У крейдяний період кількість видів, що займають домінуюче становище, було набагато більше. Відкладення фосфатів у Марокко, в яких знаходять останки, сформувалися у дрібному та теплому епіконтинентальному морі. На морі вплинула система апвелінгів, викликана підйомом до глибоких, холодних, багатих поживними речовинами вод.
Це, вважають дослідники, підтримувало різноманітність їжі доступної багатьом морських істот, зокрема багатьох хижаків.