Міжнародна команда астрономів отримала найбільш детальне на сьогодні зображення ядра галактики OJ 287, яке вперше показало різко вигнуту стрічкоподібну структуру плазмового струменя, що викидається з її центру.
Ця галактика-блазар, розташована на відстані близько п’яти мільярдів світлових років від Землі, давно інтригує науковців своєю змінною яскравістю. Поясненням цього феномену вважається наявність подвійної надмасивної чорної діри, що перебуває в процесі злиття. Команда під керівництвом д-р Ефталії Траяну (Гейдельберзький університет) за допомогою наземно-космічного радіоінтерферометра змогла проникнути безпосередньо в центр галактики. «Ми ніколи раніше не спостерігали структуру галактики OJ 287 на такому рівні деталізації», — наголосила дослідниця.
Нове зображення виявило екстремальні умови поблизу чорних дір: температура у струмені сягає понад десяти трильйонів градусів Кельвіна, формуються та поширюються ударні хвилі, пов’язані з викидами енергії в діапазоні трильйонів електрон-вольт. Такі процеси пояснюють незвичайні спалахи гамма-променів, зафіксовані ще у 2017 році.
Досягнення стало можливим завдяки співпраці космічного телескопа RadioAstron з мережею з 27 наземних обсерваторій, які разом утворили «віртуальний телескоп», діаметр якого в п’ять разів перевищує діаметр Землі. Використання інтерферометрії дозволило досягти безпрецедентної роздільної здатності й підтвердити існування подвійної надмасивної чорної діри в центрі OJ 287.
За словами д-р Траяну, особливі властивості цієї галактики роблять її ідеальним кандидатом для подальших досліджень процесів злиття чорних дір і генерації гравітаційних хвиль, що відкриває нові перспективи у вивченні найекстремальніших явищ Всесвіту.