Нове дослідження, опубліковане в журналі Discover Animals, показало, що ігрові взаємодії між дельфінами та китами часто є взаємними, а не односторонніми, як вважалося раніше.
Аналіз 199 зафіксованих епізодів у 17 регіонах за участю близько 1570 дельфінів і 425 китів виявив, що найактивніше у таких зустрічах брали участь афаліни (51%) та горбаті кити (понад дві третини спостережень серед китів). Горбачі в третині випадків відповідали на контакт дружньою поведінкою — перевертанням на бік, демонстрацією черева та повільним рухом назустріч дельфінам.
Хоча переважна більшість взаємодій мала позитивний характер, іноді кити реагували менш прихильно, використовуючи удари хвостом чи головою — ознаку агресії, яка, втім, була рідкісною. За словами керівника дослідження Олафа Мейнеке, така поведінка може виконувати роль своєрідного «творчого простою» для розумних морських ссавців, коли вони відпочивають від полювання чи розмноження.
Дослідники також зафіксували приклади односторонньої гри, коли лише один вид сприймав контакт як розвагу — наприклад, дельфіни переслідували китів під час їхнього годування. Як зазначила співавторка Олівія Кроулі, особливо цікавими були моменти «катання дельфінів на луках» китів і близьких дотиків.
Робота дає рідкісний погляд на міжвидову соціальну гру у морських ссавців і підкреслює, що складні взаємодії в океані ще далекі від повного розуміння.