Формування сонячного вітру вивчили за допомогою найдетальніших зображень корональної діри. Дослідження опубліковано в журналі Science.
Група астрономів під керівництвом Інституту досліджень Сонячної системи Товариства Макса Планка опублікувала результати аналізу знімків корональної діри в атмосфері Сонця, зібраних зондом Solar Orbiter при зближенні із зіркою. Крихітні викиди плазми, зафіксовані космічним апаратом, прискорюють частинки і формують сонячний вітер.
Обсерваторія Solar Orbiter обертається навколо Сонця по витягнутій еліптичній орбіті. 30 березня 2022 року зонд досяг найближчої до зірки точки орбіти в 50 млн км від неї. Прилади обсерваторії спостерігали за зіркою з мінімальної відстані за всю історію аналогічних космічних місій. Дослідники використовували прилад EUI, що фіксує екстремальне ультрафіолетове випромінювання, для спостереження корональної діри поблизу південного полюса Сонця.
Корональна діра у південного полюса Сонця. Відео: ESA & NASA, Solar Orbiter, EUI Team; Lakshmi Pradeep Chitta, Max Planck Institute for Solar System Research
На зображеннях видно численні крихітні викиди, плазма в яких рухається від Сонця зі швидкістю до 100 км/с. Ширина спалахів становить кілька сотень км. У них витягнута або Y-образна форма і вони швидко зникають: тривалість життя таких спалахів становить від 20 до 100 с.
Крихітні спалахи на поверхні Сонця. Зображення: ESA & NASA, Solar Orbiter, EUI Team; Lakshmi Pradeep Chitta, Max Planck Institute for Solar System Research
Енергія таких спалахів в трлн раз менше, ніж у найпотужніших спалахів Х-класу, які викликають збої в роботі пристроїв на Землі. Але в сукупності такі спалахи генерують достатню кількість енергії для прискорення частинок сонячного вітру до надзвукових швидкостей.
Традиційно вважалося, що сонячний вітер є однорідний потік частинок, властивості якого змінюються тільки протягом тривалих періодів часу. Результати спостережень кидають виклик цій гіпотезі, додають дослідники. Сонячний вітер, мабуть, виникає у вигляді окремих крихітних струменів. Це нагадує народження річки зі струмків і гірських потоків, що зливаються.