Міжнародна команда помітила найдальший сплеск космічних радіохвиль тривалістю менш мілісекунди.
Астрономи вловили радіосигнал, якому вісім мільярдів років. Це означає, що він подолав більше половини віку і ширини Всесвіту, який ми спостерігаємо, щоб дістатися до Землі. Завдяки тому, що він провів в космосі багато часу, цей сигнал допоможе астрономам відстежити «зниклу» матерію.
Сигнал, який назвали FRB 20220610A, належить до класу швидких радіовсплесків (FRB). Ці сплески радіохвиль, які тривають всього мілісекунди. Їх точне походження залишається невідомим, але головним підозрюваним є сильно намагнічена форма нейтронних зірок, відома як магнетари.
Більшість виявлених досі FRB відбуваються на відстані сотень мільйонів світлових років або декількох мільярдів. Найближча з них перебувала всього в декількох десятках тисяч світлових років – в межах нашого Чумацького Шляху. Однак недавно вчені знайшли найдальший FRB, який коли-небудь виявляли астрономи. Вчені кажуть, що це, можливо, максимальна межа, які сучасні технології можуть виявити.
Уявлення художника про швидкі радіовсплеск, який долетів до інструментів, які його виявили. Автор: Карл Нокс (ОзГрав / Університет Свінберна)
Автори дослідження стверджують, що FRB можна використовувати, щоб допомогти астрономам розгадати ще одну космічну загадку: таємницю відсутньої матерії. Кращі моделі Всесвіту показують, що вона повинна містити певну кількість матерії, але коли вчені підраховують всі галактики, зірки, планети, чорні діри і все інше, здається, що спостерігається величезний дефіцит — не вистачає близько 40% бюджету нормальної матерії (на відміну від темної матерії, яка представляє собою зовсім інший тип речовини).
Провідна гіпотеза полягає в тому, що вся ця речовина приймає форму дифузного газу, плаваючого в міжгалактичному просторі. Він настільки тонкий, що його майже неможливо виявити, але саме тут знадобляться FRB. Астрономи можуть вивчати час прибуття різних довжин хвиль світла в цих радіосигналах, і з цього зробити висновок про щільність речовини, через який вони пройшли. Чим довша подорож, тим більше даних воно містить.