Лінн Інгрем доглядає за бджолиними вуликами в Сомерсеті, Англія, вже понад 40 років, захищаючи свої пасіки від медових шахраїв, які використовують новітні технології для фальсифікації меду.
Фальсифікація меду, що історично включала додавання золи та картопляного борошна, тепер включає використання біоінженерних сиропів для розрідження меду, що ускладнює перевірку автентичності. Інгрем, зокрема, зазначає, що сучасні технології роблять цю задачу набагато простішою для шахраїв. У 2021 році вона заснувала Британську мережу автентичності меду (HAN UK), щоб інформувати суспільство про загрозу підробленого меду.
Одна з найгостріших проблем – це те, що через фальсифікацію справжні бджолярі виходять з бізнесу, оскільки не можуть конкурувати з низькими цінами підробок. Це не тільки впливає на економіку, але й на природний процес запилення сільськогосподарських культур, що може призвести до зниження виробництва продуктів харчування. Британська асоціація бджолярів, яка представляє понад 25 000 виробників, працює над визнанням цієї проблеми для захисту галузі.
Європейський Союз вніс зміни до правил маркування меду у травні, щоб забезпечити прозорість щодо походження продукції. Натомість у Великобританії, яка вийшла з ЄС, правила залишаються менш суворими, що дозволяє шахраям легко маскувати фальсифікації. Близько 46% меду, перевіреного на в’їзді в ЄС у 2021-2022 роках, виявилися потенційно фальсифікованими, порівняно з 14% у 2015-17 роках, що демонструє масштаб проблеми. З підозрілих партій 74% були китайського походження.
Неякісний фальсифікований мед може мати негативний вплив на здоров’я споживачів, наприклад, підвищувати ризик розвитку діабету, ожиріння, пошкодження печінки та нирок.
В Астонському університеті в Бірмінгемі, дослідники використовують сучасні методи, як-от флуоресцентну спектроскопію збудження-емісії (FLE), для виявлення фальсифікацій на молекулярному рівні. Цей метод дозволяє точно і швидко визначати підробки, що робить його набагато ефективнішим, ніж традиційні тести. Дослідницька команда працює над створенням мобільної версії тесту, яка буде доступна навіть для споживачів.
Створення бази даних автентичних зразків меду за допомогою FLE і машинного навчання дозволить швидко ідентифікувати підробки. За словами Інгрем, такий підхід допоможе встановити єдиний міжнародний стандарт тестування, але уряд також повинен втрутитися для ефективного контролю сектора. Вона наполягає на необхідності негайних дій, щоб захистити як бджолярів, так і споживачів від загрози підробленого меду.