Спостереження за міжзоряною кометою 3I/ATLAS під час повного місячного затемнення 7 вересня свідчать: небесне тіло може набути зеленого відтінку.
У більшості комет Сонячної системи зелений колір спричинений молекулами діатомічного вуглецю (С2), що випромінюють світіння під дією Сонця. Для 3I/ATLAS це нетипово: «наші дані вказують на сильне виснаження молекул вуглецевого ланцюга», зазначає Луїс Салазар Мансано. Це означає, що у спектрі відсутні звичні ознаки як С2, так і С3, тож джерело можливого світіння залишається загадкою.
Комета вже показала цікаві особливості складу. Дані JWST підтвердили підвищений вміст вуглекислого газу, а також наявність нікелю та ціаногену. Проте жодна з цих речовин не пояснює зелену флуоресценцію. «Наша верхня межа співвідношення C2 до CN відносить 3I/ATLAS до найбільш збіднених на вуглецевий ланцюг відомих комет», додають автори препринту.
Можливо, що зелений відтінок зумовлений невідомою молекулою або особливою комбінацією вже виявлених сполук. Астрофотографи Джеральд Реманн і Майкл Ягер зафіксували не лише світіння, але й початок формування хвоста. Ці спостереження підкреслюють, що комета має динамічну структуру і нестандартну хімію.
Попереду — новий етап вивчення. У грудні 3I/ATLAS здійснить найближчий проліт повз Землю. Саме тоді з’явиться шанс отримати критично важливі дані, які можуть розкрити таємницю зеленого сяйва цього міжзоряного гостя.