Для покоління, що виросло у 1980-х, поява сучасного великобюджетного фільму «Masters of the Universe» неминуче викликає дежавю. Адже Голлівуд уже намагався перенести силу Хі-Мена на великий екран у 1987 році — і тоді це теж виявилося провалом. Про цю першу спробу згадує видання Space Astronomy.
Уявімо типового фаната тих років: полиці заставлені фігурками, в кімнаті — ігровий набір замку Ґрейскал, усі серії мультсеріалу переглянуті десятки разів, а вступну промову Хі-Мена можна процитувати напам’ять. Звістка про повнометражний художній фільм звучала як здійснення мрії. Але вже в кінотеатрі ставало зрозуміло: це зовсім не ті «Володарі Всесвіту», до яких усі звикли.
Хоч Дольф Лундґрен і виглядав достатньо кремезним для ролі, його герой майже не нагадував класичного Хі-Мена за костюмом і стилем. Замість улюбленого Орко з’явився дивакуватий Ґвілдор, зі сцени зникли BattleCat і Принц Адам, а значна частина сюжету чомусь відбувалася не на Етернії, а на Землі. І навіть культову музичну тему глядачі так і не почули.
Як популярний бренд потрапив у кризу
На початку 1980-х «Masters of the Universe» були справжнім тріумфом попкультури. Після того, як Mattel відмовилася від ліцензії на іграшки за мотивами «Зоряних війн», компанія створила власну фентезі-імперію у 1982 році. Хі-Мен, Skeletor та інші герої Етернії стали впізнаваними завдяки надуспішному мультсеріалу, який фактично рекламував іграшки.
Продюсер Едвард Прессман одним із перших побачив потенціал перенесення іграшкового бренду на великий екран — задовго до касових хітів на кшталт «Transformers», «The Lego Movie» чи «Barbie». Інтерес до фільму про Хі-Мена виявляли й великі студії, зокрема Warner Bros, але через затримки, пов’язані зі змінами керівництва в Mattel, цей інтерес згас. У результаті фінансувати проєкт взялася компанія Cannon Films.
До середини 1980-х Cannon прославилася радше кількістю, ніж якістю своїх стрічок. Двоє ізраїльських кузенів — Менагем Голан та Йорам Ґлобус — вкладалися в безсоромні B-movie: від «Enter the Ninja» до сіквелів «Death Wish» з Чарльзом Бронсоном і бойовиків з Чаком Норрісом. Маючи близько 40 фільмів у виробництві, студія мріяла про справжній блокбастер.
Саме тоді Cannon профінансувала провальну «Superman IV: The Quest for Peace» і заплатила Сильвестру Сталлоне рекордний гонорар за драму про армреслінг «Over the Top» — обидві картини з тріском провалилися в прокаті. На цьому тлі «Masters of the Universe» стали для студії ще однією ризикованою ставкою.
Кастинг, який не врятував сюжет
Попри певну настороженість щодо фільму, заснованого на іграшках, зірка «Роккі IV» Дольф Лундґрен погодився зіграти могутнього Хі-Мена. Зі своїм зовнішнім виглядом він радше нагадував вокаліста хейр-метал гурту, ніж мультяшного героя з мечем. Вражаюча фізична форма та мінімалістичний костюм ускладнили пошук дублерів-каскадерів.
Режисера Ґері Годдарда непокоїла подача реплік головним актором, який уперше отримав провідну роль, тож деякі діалоги Лундґрена було скорочено. Він орієнтувався на героїв у стилі Клінта Іствуда — мовчазних, тоді як пояснення сюжету зазвичай лягають на плечі їхніх напарників.
Зі Skeletor проблем не було. Франк Ланґелла, якого Годдард побачив у «Амадей» на Бродвеї, із задоволенням зіграв головного лиходія Етернії під шаром складного гриму. Його темне, холоднокровне трактування персонажа сильно відрізнялося від мультсеріального, де Skeletor радше карикатурний і постійно зазнає поразок. Але саме такі відходи від знайомого образу й відштовхнули багатьох шанувальників бренду.
Земля замість Етернії та відсутні улюбленці
Навіть сучасний фільм 2026 року з великим бюджетом і CGI не зміг перенести на екран усіх героїв Етернії. Та фанатам 1987-го було ще складніше: на боці Хі-Мена з’явилися лише Man-at-Arms, Тіла та Чарівниця, а на боці Skeletor — Evil-Lyn і Beast Man.
Літаючого мага Орко замінив новий персонаж — тінуріанський винахідник Ґвілдор. До почту Skeletor додали ящеролюдину Сородa, мечника Блейда та загадкового Карґа. Натомість у фільмі не було давніх фаворитів Trap-Jaw, Tri-Klops і Mer-Man, що ще більше віддаляло картину від знайомої дітям міфології.
Солдати Skeletor нагадували штурмовиків із «Зоряних війн» і були озброєні лазерною зброєю. Але через вимогу Mattel, щоб Хі-Мен нікого не вбивав, вони виявилися роботами, а не людьми. Сам герой частіше користувався лазерним пістолетом, а не знаменитим Мечем Сили, який здебільшого служив «для краси». Перетворення Принца Адама теж не було — самого Адама і його тигра Крінджера просто викинули з сюжету.
Головною проблемою стала перенесена на Землю дія. Формально це не суперечило міфології (мати Хі-Мена, королева Марлена, й раніше описувалася як астронавтка із Землі), і новий фільм також відправляє Адама до Оклагома-Сіті. Але в стрічці 1987 року цей хід радше зменшив масштаб історії, попри зусилля ветерана зі спецефектів «Зоряних війн» Річарда Едлунда.
Людські персонажі, яких зіграли Кортні Кокс (її дебют у кіно) та Роберт Данкан Макнілл із майбутнього «Star Trek: Voyager», намагалися вписатися в сюжет про «живі іграшки», що потрапили до їхнього містечка. Однак без яскравої атмосфери Етернії й упізнаваних героїв фільм часто виглядав як звичайний фантастичний бойовик, де про Хі-Мена нагадують лише репліки.
Обмежений бюджет і гіркі наслідки для студії
Кожна сцена, що таки відбувалася на Етернії, оголювала фінансові проблеми Cannon. Через надмірні витрати та низку провалів у прокаті ресурси студії вичерпувалися. Ґері Годдард мріяв знімати натурні сцени в Ісландії, щоб створити по-справжньому іншопланетну атмосферу, але зрештою обмежився кількома днями зйомок у Васкез-Рокс поблизу Лос-Анджелеса — знайомій фанатам «Star Trek» локації, яка не раз «гравла» чужі світи.
Брак коштів відчувався настільки гостро, що в останній запланований день зйомок фільмування зупинили рівно опівночі, ще до того, як режисер отримав усі потрібні плани. Пізніше Годдард зізнався, що домовився вкласти власні 50 тисяч доларів, ще стільки ж додала Cannon, щоб профінансувати один додатковий день для фінальної битви Хі-Мена й Skeletor. Принаймні фільм отримав завершення.
Втім, у прокаті це мало що змінило. «Masters of the Universe» зібрали лише близько 17,3 мільйона доларів у США, посівши 65-те місце серед релізів 1987 року і відставши навіть від скандально відомих «Щелеп: Помста». Для Cannon це було замало: раніше того ж року студія вже була змушена продати значну частину своєї бібліотеки, аби уникнути банкрутства. Під брендом Cannon Pictures останній фільм вийшов у 1994 році.
Пізніше Дольф Лундґрен згадував у документальному фільмі «Electric Boogaloo: The Wild, Untold Story of Cannon Films», що Голан і Ґлобус були харизматичними й дуже амбітними людьми, які намагалися швидко підкорити Голлівуд, не завжди дотримуючись правил. «Masters» став їхнім великим шансом. Хоч картина й не досягла бажаних для них висот «Зоряних війн», актор вважає її цілком пристойною на тлі інших робіт студії і навіть більш «переглядною», ніж «Superman IV».
Сьогодні «Masters of the Universe» 1987 року доступний для перегляду на потокових сервісах у США та Великій Британії й залишається цікавим артефактом епохи — нагадуванням про те, як непросто перенести улюблену іграшкову всесвіт на великий екран.
Трейлер класичного фільму можна переглянути за посиланням на відеоплатформі, де він представлений окремим роликом.