NASA поступово втілює план створення довговічної місячної бази поблизу південного полюса Місяця. Там у майбутньому мають проводити наукові дослідження, випробовувати нові технології та підтримувати тривалу присутність людей. Як повідомляє SciTechDaily, ключову роль у цьому відіграють комерційні партнери Blue Origin, Firefly Aerospace, Intuitive Machines та Voyager Lunar Systems, які розробляють посадкові апарати з плановими доставками до 2028 року.
Ці апарати мають забезпечити базову інфраструктуру для тривалої роботи на поверхні Місяця. Паралельно компанії демонструють можливості комерційних доставок і наземних систем, на які NASA розраховує в архітектурі своєї місячної бази.
Понад 20 роботизованих посадок до 2029 року
Перший етап плану NASA з розгортання місячної бази триває до 2029 року і передбачає понад двадцять роботизованих посадок. Замість того, щоб одразу створювати повну систему, кожна місія доповнює попередні: випробовує обладнання, підвищує можливості та перевіряє компоненти, потрібні для наступних операцій.
До прибуття астронавтів роботизовані апарати доставлятимуть на Місяць наукові інструменти, збиратимуть дані про навколишнє середовище, демонструватимуть нові технології та почнуть розгортати критично важливу інфраструктуру для майбутнього проживання людей.
Такі ранні місії дадуть NASA багаторазовий практичний досвід реальних операцій на Місяці та допоможуть підвищити надійність усієї архітектури бази. Регулярні польоти в межах ініціативи CLPS (Commercial Lunar Payload Services) мають сформувати надійний ланцюг постачання між Землею та Місяцем, що підтримуватиме довгострокову роботизовану й пілотовану присутність.
NASA також оприлюднило відеооновлення про місячну базу, де показано прогрес чотирьох компаній зі створення апаратів і супутнього обладнання.
Blue Origin: вантажний посадковий апарат Blue Moon MK1
Blue Origin проводить інтеграційні випробування свого посадкового апарата Blue Moon MK1 перед першою місією з доставки вантажів на Місяць. Ця місія, під назвою Endurance, має продемонструвати новий тип комерційного посадкового модуля, здатного транспортувати великі корисні навантаження.
Апарат пройшов широкий цикл екологічних випробувань, зокрема тепловакуумний тест у Космічному центрі ім. Джонсона NASA в Г’юстоні. Там інженери перевірили, чи зможе він працювати в умовах, наближених до місячних.
Основна конструкція, двигунні системи та авіоніка вже зібрані, компанія переходить до наступних етапів інтеграції. Майбутні перевірки зосередяться на електропроводці та підключенні корисних навантажень.
Посадковий апарат успішно пройшов тестування зв’язку з системою супутників ретрансляції даних NASA (TDRSS) і Мережею далекого космічного зв’язку. Одним із ключових випробувань, що залишилися, стане заправка кріогенним паливом перед інтеграцією для запуску.
Під час місії Endurance Blue Moon MK1 має продемонструвати високоточну посадку, зібрати додаткові дані про місячне середовище та перевірити автономні системи, які можуть стати основою для майбутніх місій у межах програми місячної бази.
Firefly Aerospace: історичне приземлення на зворотному боці Місяця
Firefly Aerospace готує місію Blue Ghost Mission 2, що спирається на досвід першої успішної посадки компанії. Цього разу використовується значно більша конфігурація, розрахована на роботу на зворотному боці Місяця.
Посадковий модуль Blue Ghost встановлюється на орбітальний апарат Elytra. Разом вони утворюють систему заввишки близько 22 футів, майже втричі вищу за апарат, використаний у місії Blue Ghost 1 у 2025 році.
Elytra може розгортати корисні навантаження як на орбіті Місяця, так і на його поверхні, що дає NASA додаткову гнучкість для логістики та наукових місій, пов’язаних із майбутньою базою.
Blue Ghost Mission 2 планують зробити першою американською посадкою на зворотному боці Місяця. Цей регіон відзначається надзвичайно низьким рівнем радіоперешкод, що важливо для вивчення місячної геології та так званих «темних віків» Всесвіту — раннього періоду, коли почали з’являтися перші зорі.
Місія доставить три наукові корисні навантаження NASA, які підтримуватимуть дослідження та випробування технологій, пов’язаних із майбутніми місячними житловими модулями й інфраструктурою.
Firefly планує використати технології, перевірені під час першої місії: автономну послідовність посадки та деякі підсистеми попереднього апарата. Повторне застосування вже випробуваних рішень пришвидшує розробку, знижує ризики та сприяє створенню багаторазових комерційних посадкових модулів більшого масштабу.
Intuitive Machines: дослідження загадкової структури Reiner Gamma
Intuitive Machines готує третю місію свого посадкового апарата Nova C — IM 3. У ній також дебютує Altus 1, перший для компанії супутник-ретранслятор даних на місячній орбіті, який полетить разом із посадковим модулем.
Посадковий апарат для цієї місії має назву Trinity. Його складання та інтеграція тривають, оскільки компанія рухається до регулярних вантажних і наукових доставок на Місяць.
Верхня платформа Trinity вже вирівняна, а внутрішня електропроводка проходить ретельні перевірки перед встановленням фінальних панелей. Intuitive Machines спільно з фахівцями кріогенної рентгенівської лабораторії NASA в Космічному центрі Маршалла в Гантсвіллі (Алабама) завершила розширені тепловакуумні випробування, щоб переконатися, що сенсори зберігають точність у широкому діапазоні температур під час спуску на Місяць.
Наступні етапи включатимуть встановлення двигуна та вогневі випробування.
Під час IM 3 супутник Altus 1 буде розгорнуто на місячній орбіті з трьома корисними навантаженнями. Trinity тим часом доставить на поверхню п’ять корисних навантажень NASA, шість комерційних і одне цивільне.
Місія підтримуватиме наукові цілі NASA в районі Reiner Gamma — незвичайної магнітної аномалії на поверхні Місяця. IM 3 має стати першою місією, що безпосередньо дослідить поверхню так званого «місячного завихрення». Роботи та інструменти, розгорнуті там, дадуть змогу вивчити цю загадкову ділянку значно детальніше.
Voyager Technologies: важкий посадковий апарат Griffin 1
Voyager Technologies випробовує свій посадковий апарат Griffin 1 у лабораторії екологічних тестів Лабораторії реактивного руху NASA (JPL) у Каліфорнії. Це важливий етап підготовки до польоту на Місяць.
Перевірки в JPL мають показати, чи здатні комерційні посадкові апарати відповідати вимогам точності та надійності, необхідним для роботи в межах місячної бази.
Griffin 1 створений як інфраструктурний посадковий модуль і запланований до запуску наприкінці 2026 року. Очікується, що він доставить на Місяць найбільше комерційне корисне навантаження в історії.
П’ять корисних навантажень NASA будуть встановлені на місяцехід Astrolab FLIP (FLEX Lunar Innovation Platform). Разом із ровером вони мають підтримати демонстрації мобільності на поверхні, нових технологій і тривалих операцій на Місяці.
Нещодавно Griffin 1 пройшов випробування масових характеристик, що дало важливі дані для систем наведення, навігації, керування та динаміки польоту.
У найближчі тижні заплановано додаткові екологічні тести, які відтворять умови від запуску до спуску й посадки на Місяць. Мета — зменшити ризики місії та підвищити впевненість у тому, що апарат зможе успішно працювати в місячному середовищі.
Після завершення випробувань Griffin 1 повернеться на підприємство Voyager у Піттсбурзі для фінального складання, а потім пройде завершальні процедури готовності до запуску перед транспортуванням на мис Канаверал.
Northrop Grumman: технології живлення та витривалості
NASA також співпрацює з Northrop Grumman над трьома демонстраційними корисними навантаженнями, які планують доставити на поверхню Місяця.
У цих демонстраціях використовують енергетичні системи та авіоніку, спочатку розроблені для модуля HALO (Habitation And Logistics Outpost) програми Gateway. Після зміни стратегії NASA — від переважно орбітального підходу до більшого акценту на поверхневих операціях — це обладнання адаптують для роботи безпосередньо на Місяці.
Одна з цілей — перевірити технології «виживання вночі», здатні працювати в найсуворіших умовах, включно з тривалими періодами тіні, які можуть тривати кілька діб.
Також планується оцінити спільну наземну енергетичну інфраструктуру, що могла б забезпечувати електрикою важливі корисні навантаження та інше обладнання місячної бази. Додаткові системи авіоніки та живлення, які вважають критично важливими для майбутніх операцій на Місяці, також пройдуть випробування.
Завдяки комерційним посадковим апаратам, роботизованим доставкам, науковим місіям і демонстраціям інфраструктури NASA послідовно вибудовує стратегію місячної бази. Головна мета — створити системи, необхідні для стійкої присутності людей на поверхні Місяця, яку підтримуватимуть регулярні наукові вантажі та зростаючий флот комерційних космічних апаратів.