Деякі мікроорганізми, які подорожують разом з астронавтами та обладнанням, можуть вижити в умовах південного полюса Місяця. До такого висновку дійшла команда з Центру космічних польотів імені Ґоддарда та Космічного центру імені Джонсона NASA, результати якої опубліковано в журналі Science Advances. Про це докладно розповідає видання Universe Today.
Такі висновки мають безпосереднє значення для програми Artemis, у межах якої NASA планує повернути людей на Місяць і створити довготривалу базу саме в районі південного полюса.
Що саме досліджували
Одне з ключових завдань космічних місій — не допустити так званого прямого забруднення (forward contamination), коли земні мікроби потрапляють на інші небесні тіла. Це важливо як для безпеки потенційного місцевого життя, так і для того, щоб не сплутати земні організми з можливими позаземними під час наукових пошуків.
Зазвичай космічне випромінювання та екстремальні температури знищують більшість мікробів, що випадково опиняються на апаратах. Але для полярних регіонів Місяця довгий час залишалося відкритим питання: чи можуть там вижити мікроорганізми через особливий рельєф і глибокі кратери, де умови відрізняються від відкритих ділянок поверхні.
Щоб це з’ясувати, дослідники обрали кілька видів мікроорганізмів, відомих своєю стійкістю як на Землі, так і в космосі. Серед них були Aspergillus niger, Bacillus subtilis, Staphylococcus aureus, Deinococcus radiodurans і кілька видів Fusarium.
Aspergillus niger раніше вже виявляли на Міжнародній космічній станції, а експерименти показали, що він здатен витримувати умови відкритого космосу. На Землі цей гриб виживає в теплих, глибоких середовищах за температур від 6 °C до 47 °C, а найкраще почувається в діапазоні 35–37 °C.
Моделювання умов південного полюса Місяця
Команда відтворила в лабораторії умови, наближені до середовища в окремих регіонах південного полюса Місяця — зокрема в районах Nobile Rim, Connecting Ridge та De Gerlache Rim. Ці ділянки цікавлять NASA як потенційні місця для майбутніх посадок і баз.
Умови включали поєднання низьких температур, змінного освітлення та впливу випромінювання. Отримані експериментальні дані дослідники поєднали з топографічними моделями, які показують, як розподіляється радіація на поверхні Місяця залежно від рельєфу.
Результати свідчать, що на південному полюсі Місяця існують окремі ділянки, де мікроорганізми потенційно можуть вижити. Особливо виділяється Aspergillus niger, який завдяки стійкості до ультрафіолетового (UV) випромінювання має шанси витримати умови цих регіонів.
Співавторка роботи, органічна хімкиня NASA Гізер Ґрем (Heather Graham), яка досліджує так звані «агностичні біосигнатури» — ознаки життя, що не обов’язково схожі на земні, наголошує, що Місяць не слід розглядати як повністю «мертве» середовище для клітин.
Планетарний захист і ризики забруднення
У NASA комплекс заходів із недопущення поширення «мікробних автостопників» називають планетарним захистом. Він працює в обидва боки: як для запобігання виносу земних мікробів на інші тіла, так і для контролю можливого повернення позаземних зразків на Землю.
Коли мікроорганізми з Землі можуть потрапити на іншу планету чи супутник, це називають прямим забрудненням (forward contamination). Якщо ж існує ризик, що мікроби з іншого небесного тіла повернуться на Землю, йдеться про зворотне забруднення (backward contamination).
За планетарний захист у NASA відповідає Офіс безпеки та забезпечення місій. Він класифікує ризики забруднення за п’ятьма категоріями — від I до V. Категорія залежить від типу місії та ймовірності того, що цільове тіло може містити або підтримувати життя: від найнижчого ризику (I) до найвищого (V).
Artemis і майбутні місії на Місяць
Автори дослідження наголошують, що ці результати особливо важливі на тлі планів NASA повернути астронавтів на Місяць у найближчі роки в межах програми Artemis. Одне з головних завдань програми — створення постійної бази на південному полюсі, де є доступ до водяного льоду та тривалого освітлення.
Розуміння того, як і де земні мікроби можуть вижити на Місяці, допоможе краще планувати стерилізацію обладнання, організацію житлових модулів і поводження з відходами. Це важливо як для збереження «чистоти» місячного середовища для майбутніх наукових досліджень, так і для безпеки самих членів екіпажу.
Додатково про тему можна дізнатися з відео, підготовленого Universe Today, яке доступне за посиланням на платформі YouTube.
Які ще види мікроорганізмів виявляться здатними пережити суворі умови місячних полюсів, поки що невідомо. Дослідники очікують, що подальші експерименти та реальні місії Artemis дадуть більше даних про те, як біологія поводиться за межами Землі.