Дослідження порушує питання про різноманіття процесів формування планет та еволюції зоряних систем.
Дослідники з Університету Арізони за допомогою космічних телескопів “Габбл” і “Джеймс Вебб” виявили напрочуд гладкий диск космічного сміття навколо зірки Вега, однієї з найяскравіших зірок північного неба. Протопланетний диск діаметром близько 160 млрд км не містить слідів формування великих планет, що робить його унікальним серед відомих зоряних систем.
Спостереження за допомогою двох телескопів показали, що диск складається з частинок різного розміру – від піщинок до найдрібніших частинок диму, розподілених шарами. “Вебб” зафіксував інфрачервоне випромінювання більших частинок, у той час як “Габбл” показав зовнішнє гало з найдрібнішого пилу, що відбиває зоряне світло.
Протопланетний диск навколо Веги на знімках “Габбла” і “Вебба”. Зображення: NASA, ESA, CSA, STScI, S. Wolff (University of Arizona), K. Su (University of Arizona)
Єдиною особливістю в структурі диска виявився невеликий розрив на відстані, що вдвічі перевищує дистанцію між Нептуном і Сонцем. Відкриття ставить перед ученими нові питання про формування планетних систем.
Особливо загадковим видається контраст між Вегою і схожою на неї зіркою Фомальгаут, навколо якої виявлено три чітко розділених пояси уламків, імовірно сформованих під впливом планет. “Це змушує нас переосмислити діапазон і різноманітність екзопланетних систем”, – зазначає Кейт Су, співавтор дослідження.
Дослідники сподіваються, що нові спостереження допоможуть розібратися в процесах формування планет та еволюції планетарних систем.