Спостереження космічного телескопа розкривають молекулярний склад транснептунових об’єктів, щоб вивчити, як формувалася зовнішня частина Сонячної системи.
Міжнародна група дослідників вивчила за допомогою космічного телескопа “Джеймс Вебб” молекулярний склад транснептунових об’єктів – комет і астероїдів, які рухаються навколо Сонця переважно за межами орбіти Нептуна. Усі об’єкти за складом розподілили на три групи. Це відкриття проливає світло на те, як формувалися об’єкти Сонячної системи мільярди років тому.
Астрономи проаналізували спектри 54 транснептунових об’єктів в інфрачервоному діапазоні на основі спостережень “Вебба”. Аналіз показав, що склад космічних тіл залежав від їхнього положення відносно ліній утримання льоду в протопланетному диску – областей, де температура була досить низькою для формування певних типів льоду.
Три типи спектральних сигналів для транснептунових об’єктів із різним складом. Зображення: William D. Gonzаlez Sierra for the Florida Space Institute, University of Central Florida
Цікаво, що водяний лід, який раніше вважався найпоширенішим на поверхні ТНО, зустрічається рідше, ніж передбачалося. Замість нього вчені виявили більшу кількість вуглекислого газу та інших оксидів вуглецю в складі цих небесних тіл.
Дослідження також допомогло зрозуміти еволюцію кентаврів – об’єктів, які під впливом гравітації Нептуна перемістилися ближче до Сонця. Спостереження показали, що їхні поверхні зазнають істотних змін під час наближення до центру Сонячної системи, формуючи унікальні шари пилового реголіту.