Вивчаючи глибоководні екосистеми зони Кларіон-Кліппертон в Тихому океані, багаті залізомарганцевими конкреціями, британські вчені несподівано виявили нове джерело кисню.
Залізомарганцеві конкреції містять не лише марганець, але й інші цінні елементи, такі як кобальт, цирконій та рідкоземельні метали. Їх розробка є технічно складною та дорогою, але потенційно вигідною через високу вартість видобутих матеріалів. Проте, збір конкрецій може негативно вплинути на місцеві екосистеми, зокрема на аеробні організми, що використовують кисень з донних відкладень.
Глибоководні дослідження показали, що залізомарганцеві конкреції можуть виступати джерелом так званого “темного кисню”. Експеримент у зоні Кларіон-Кліппертон продемонстрував, що концентрація кисню в певних умовах зростає, перевищуючи фонові показники втричі. Дослідження на інших ділянках підтвердили ці результати.
Основною гіпотезою походження “темного кисню” є електроліз води. Лабораторні експерименти показали, що залізомарганцеві конкреції можуть виступати каталізатором цієї реакції, перетворюючись на “геобатарейки”. Це відбувається завдяки різниці потенціалів між іонами металів у шарах конкрецій.
Попри ці відкриття, вчені закликають до обережності, застерігаючи від перенесення результатів на інші райони Світового океану без додаткових досліджень. Потік “темного кисню” може варіюватися залежно від концентрації та походження конкрецій на дні океану.