Дослідники з Техаського університету в Остіні виявили, що, аналізуючи матеріали і тертя в області геологічного розлому, можна оцінювати ймовірність виникнення сильного землетрусу. Хоча цей метод не дозволяє точно передбачити руйнівні сейсмічні події, він допоможе визначити райони з найбільшим ризиком.
Сила тертя визначає, наскільки швидко поверхні геологічних розломів зчіплюються один з одним або “заліковуються” після землетрусу, пояснюють вчені. Ті розриви, які повільно відновлюються, з більшою ймовірністю буде переміщатися без небезпечних наслідків. Навпаки, швидке відновлення пов’язане з руйнівними землетрусами в майбутньому.
У своєму дослідженні геологи проаналізували гірські породи з добре вивченого геологічного розлому біля узбережжя Нової Зеландії. Зразки були отримані в результаті буріння на глибині трохи менше км під морським дном. Дослідники стиснули відібрані породи в гідравлічному пресі і виявили, що вони дуже повільно відновлюються і легко зісковзують.
Завантаживши дані про структуру гірських порід в комп’ютерну модель розлому, дослідники отримали прогноз, що невеликий повільний струс повинен відбуватися кожні два роки. Це майже точно збігається з реальними сейсмологічними спостереженнями в цій зоні.