30 грудня космічний апарат “Юнона” здійснив історичний обліт Іо, вулканічного супутника Юпітера, що стане найближчим зближенням за останні два десятиліття всього в 1496 км від його вируючої поверхні.
Для безстрашного робота-дослідника ця місія – щось набагато більше, ніж просто прогулянка. Набір складних приладів Juno призначений для вивчення загадкової і вибухонебезпечної природи Іо. Цей супутник, зруйнований потужними гравітаційними силами свого колосального сусіда Юпітера та інших супутників – Європи і Ганімеда, є осередком вулканічної активності і може похвалитися сотнями діючих вулканів.
Під час цього близького зближення три камери Юнони були спрямовані на Іо. Інфрачервоний картограф полярних сяйв Юпітера (JIRAM) вивчав інфрачервоний спектр, фіксуючи теплові відбитки вогняних вивержень Іо. Модуль Stellar Reference, який зазвичай використовується для навігації, налаштований на отримання зображення поверхні Іо з найвищою роздільною здатністю, яка коли-небудь була отримана. Крім того, JunoCam, фахівець зі зйомки видимого світла, створить приголомшливе візуальне зображення випаленого ландшафту Іо.
Ще одне рандеву з Іо заплановано на 3 лютого 2024 року. Очікується, що ці місії, поряд зі спостереженнями з космічних телескопів “Хаббл” і “Вебб”, дозволять отримати величезну кількість даних, надавши вченим можливість поглибити наше розуміння цього динамічного небесного тіла.