Вчені вже давно займаються проблемою синхронізації часу на Землі та Місяці, оскільки навіть невелика різниця спричиняє безліч незручностей. У спробі вирішити це завдання фахівці з Національного інституту стандартів і технологій США запропонували новий метод.
Атомний годинник, який забезпечує високу точність відліку часу, працює по-різному на Землі та Місяці через відмінності в гравітації. На Місяці він іде трохи швидше, що призводить до відхилення приблизно на 56 мікросекунд на добу. Попри гадану незначність цієї різниці, вона суттєво впливає на навігацію і зв’язок. Наприклад, GPS-системи на Землі синхронізовані, що дає змогу супутникам точно визначати координати і час приймачів.
Проблемою зайнялися в Національному інституті стандартів і технологій США – (англ. The National Institute of Standards and Technology, NIST). Науковці запропонували встановити систему, що коригує місячний час з урахуванням гравітації супутника. Цей час стане аналогом всесвітнього координованого часу на Землі, наче Місяць синхронізується з одним часовим поясом. Для цього на його поверхні та орбіті буде створено мережу атомних годинників, які забезпечать точні сигнали для визначення часу.
Завдяки новому підходу стане можливим створення навігаційної системи, аналогічної GPS, яка значно спростить посадку на Місяць. Наразі у фахівців є лише приблизне уявлення про точне місцезнаходження на Місяці. Новий метод дасть змогу здійснювати посадку космічних апаратів із точністю до кількох метрів від заданого місця. У разі успішної реалізації, система координат часу на Місяці може стати ключовим елементом для подальшого освоєння космосу, включно з подорожами за межі Сонячної системи.