Таємниче зникнення стародавнього міста Кахокія вже довгий час цікавить істориків. Мешканці покинули місто в середині XIV століття, і досі немає точного пояснення цьому. Результати дослідження опубліковані в журналі The Holocene.
Кахокія, розташована в сучасному штаті Іллінойс, була великим містом з населенням близько 50 000 осіб. Воно процвітало кілька сотень років, і його раптове спорожніння вказує на якусь важливу подію, що змінила життя жителів. Раніше вважалося, що причиною відходу людей стала сильна посуха, що спричинила масовий неврожай. Однак нове дослідження, проведене Бюро землеустрою США та Вашингтонським університетом у Сент-Луїсі, ставить цю теорію під сумнів.
Дослідники вважають, що різноманітність харчової бази та стійкість окультуреного ландшафту допомогли жителям Кахокії пережити кліматичні зміни. Аналіз ґрунту показав стабільний рівень ізотопів вуглецю, що вказує на те, що посуха і неврожай навряд чи стали причиною занепаду міста.
Кахокія, колись найбільше північноамериканське місто на північ від Мексики, знаходилася через річку Міссісіпі від сучасного Сент-Луїса, штат Міссурі. Європейські дослідники пізніше виявили масивні земляні кургани, включаючи курган Монкс, одну з найбільших доісторичних земляних споруд.
Вчені аналізували глибокі зразки ґрунту, щоб визначити, які культури вирощувалися протягом століть. Стабільні рівні ізотопів вуглецю-12 і вуглецю-13 у період відходу жителів показують, що сільськогосподарські практики міста залишалися незмінними.
“Ми не виявили доказів того, що прерійні трави замінили сільськогосподарські культури, чого можна було б очікувати в разі масового неврожаю”, – пояснює археолог Наталі Мюллер із Вашингтонського університету в Сент-Луїсі. Вона та її колега-археолог Кейтлін Ренкін припускають, що жителі Кахокії добре пристосувалися до умов посухи та мали складні системи зберігання їжі.
Науковці планують продовжити дослідження, щоб зрозуміти структуру посівів у ширшому регіоні та перевірити стійкість стародавніх культур до посухи. Це допоможе з’ясувати, як жителі адаптувалися до кліматичних змін. Хоча точні причини занедбаності Кахокії залишаються невідомими, дослідження припускає, що це міг бути поступовий процес, викликаний різними зовнішніми факторами.
Таким чином, нові дані ставлять під сумнів колишні теорії про те, що посуха і неврожай стали основною причиною занепаду Кахокії. Можливо, місто покинули через поєднання чинників, таких як соціальні, економічні або політичні зміни. Дослідження тривають, і вчені сподіваються знайти точніші відповіді в майбутньому.