Компанія Fervo Energy досягла прориву в розробці геотермальної енергії, пробуривши горизонтальну свердловину всього за 21 день — на 70% швидше, ніж перша горизонтальна свердловина, пробурена в Неваді в 2022 році за підтримки Google. Цей рекорд суттєво скорочує витрати на буріння — з $9,4 млн. до $4,8 млн. Збільшити швидкість буріння вдалося завдяки використанню бурових доліт із полікристалічного алмазу та охолоджувачів бурового розчину, які застосовуються у видобутку нафти та газу.
Fervo повідомила, що їй вдалося пробурити горизонтальну свердловину лише за 21 день. Це на 70% швидше, ніж перша горизонтальна свердловина, пробурена в Неваді в 2022 році в рамках проєкту Red, що підтримується Google. Компанія заявляє, що таке скорочення часу призвело до додаткового скорочення витрат: вартість останньої свердловини склала $4,8 млн. порівняно з $9,4 млн.
Новий рекорд є одним із серії кроків, які Fervo робить для виробництва доступної чистої енергії за допомогою вдосконаленої геотермальної системи. Минулого року проєкт Red пройшов 30-денне випробування свердловини та зміг виробляти 3,4 МВт електроенергії, що відповідає енергії, яка використовується 500 домогосподарствами у США. У листопаді Google оголосила, що завод повністю готовий до роботи та підключений до тієї ж мережі в Неваді, до якої підключено деякі центри обробки даних Google.
Станція для Google була побудована на околиці геотермального родовища, де є гаряча порода, але немає рідини. Щоб генерувати там геотермальну енергію, Fervo пробурила дві горизонтальні свердловини, якими в породу закачується вода. Горизонтальний стовбур довжиною 990 м та обсадна труба діаметром 17,78 см дозволили створити постійний та рівномірний потік нагрітої до 191 °С води, який рухається зі швидкістю 63 літри на секунду. Нагріваючись у надрах, вода перетворюється на пару, яка крутить турбіни, потім остигає і знову перетворюється на воду. Принципова відмінність проєкту горизонтальні, а не вертикальні канали.
Щоб досягти нових швидкостей буріння, Fervo використовувала компактні бурові долоти полікристалічного алмазу (PDC), які зазвичай застосовуються для буріння сланцевих порід, що містять запаси нафти і газу. Також були пущені в дію охолоджувачі бурового розчину, які застосовуються при бурінні нафти та газу для запобігання перегріву бурових установок.
Нині Fervo розробляє ще більший проєкт у Юті, який планується ввести в експлуатацію у 2026 році та вийти на повну потужність 400 МВт електроенергії у 2028 році. Проєкт зможе забезпечити чистою енергією чверть мешканців штату чи 300 тис. домогосподарств. Свердловини, які компанія бурить там, ще гарячіші і на 640 метрів глибше, ніж у проєкту Red.