Палеоантропологи виявили новий підвид південноафриканського парантропа під назвою Paranthropus robustus ukusa. Ця класифікація базувалася на знахідках віком близько двох мільйонів років, виявлених на стоянці Дрімолен. Крім того, вчені запропонували переглянути систематичну класифікацію раніше описаних видів і родів гомінінів. Результати цього дослідження були опубліковані в журналі Evolutionary Anthropology.
Останки, приписані підвиду Paranthropus robustus ukusa. Зліва-череп DNH-7, праворуч-череп DNH-155 і нижня щелепа DNH-8
Нині широко відомі три види парантропів (раніше відомих як масивні австралопітеки). У Східній Африці були виявлені давніші ефіопські парантропи (Paranthropus aethiopicus), які існували приблизно 2,7–2,3 мільйона років тому, та їх нащадки, парантроп Бойса (Paranthropus boisei), які жили між 2,4 і 1,3 мільйонами років тому. Південноафриканські знахідки зазвичай класифікуються під одним видом – Paranthropus robustus, який населяв цей регіон близько 2,2-1 мільйона років тому.
У 2020 році палеоантропологи детально описали майже повний череп масивного парантропа DNH-155, знайдений у печерному комплексі Дрімолен у Південній Африці (нині велика яма), що належить дорослому чоловікові, який жив близько 2,04–1,95 мільйонів років тому. Вони помітили, що морфологія цього черепа значно відрізнялася від останків молодших південноафриканських парантропів, що проявлялося в розташуванні сагітального гребеня, формі надбрівних дуг, виступаючих щелепах та інших особливостях. Вони припустили, що цей череп з Дрімолена являв собою ранню форму південноафриканського парантропа, але не виділяли його в окремий древній вид гомінінів.
Джессі Мартін з університету Ла Троб та його колеги з Австралії та Південної Африки опублікували статтю, в якій пропонується нова таксономія парантропів Південної Африки. Вони пропонують класифікувати молодших представників виду, знайдених у таких місцях, як сварткранс, як підвид Paranthropus robustus robustus, а древніх предків дрімолена – як Paranthropus r. ukusa. Для назви підвиду було обрано зулуське слово “укусу”, що означає”світанок”. Голотипом для цього нового таксону є вищезгаданий череп DNH-155, виявлений у 2018 році. Як паратипи вони назвали череп нижньої щелепи DNH-7, знайдений у Дрімолені в 1992 році на прізвисько “Еврідіка”, і черепну кришку DNH-152 з того ж місця.
Вчені розширили свою роботу за рамки опису нового підвиду парантропів, виступаючи за переглянутий підхід до таксономії гомінінів, заснований на концепції одного виду. Вони запропонували класифікувати найдавніших відомих гомінінів під виглядом Ardipithecus ramidus з двома підвидами: Ardipithecus ramidus ramidus (A. R. ramidus) і Ardipithecus ramidus Chadian (A. R. tchadensis), нині відомий як сахелантроп чадський (Sahelanthropus tchadensis). Через обмеженість знахідок вони не класифікували такі таксони, як Ardipithecus kadabba, австралопітек бахр-ель-Газалі, австралопітек дейремеда і Homo luzonensis.
Дослідники об’єднали східноафриканських австралопітеків у вид Australopithecus afarensis, розділивши його на три підвиди: A. A. afarensis, A. A. anamensis та A. A. garhi. Представники Південної Африки були віднесені до Australopithecus africanus з двома підвидами: A. A. africanus і A. A. sediba.
Запропонована схема еволюції гомінін
Вони також припустили, що kenyanthropus platyops, відомий своїм плоским обличчям, слід розглядати як окремий рід.
Що стосується східноафриканських парантропів, то команда запропонувала розглядати їх як єдиний вид, Paranthropus boisei, розділений на більш древній підвид Paranthropus boisei aethiopicus і більш пізній підвид Paranthropus b. boisei. Вони також висунули кілька пропозицій щодо роду Homo, стверджуючи, що Homo habilis, Homo rudolfensis, Homo erectus, Homo heidelbergensis, Homo floresiensis, Homo naledi, Homo neanderthalensis та Homo sapiens заслуговують на видовий статус. Усередині Homo erectus вони виділили два підвиди: Homo erectus erectus і Homo erectus georgicus. Було запропоновано включити в Homo sapiens підвиди Homo sapiens sapiens і Homo sapiens helmei.
Вчені підкреслили, що нові таксони слід позначати тільки тоді, коли є суттєві докази того, що вони не належать до більш старих або пізніх популяцій в рамках вже описаних родів, видів і підвидів. Вони визнали можливість існування більшої кількості видів, ніж вони ідентифікували, і зрозуміли, що їх класифікація може бути не загальноприйнятою. Однак вони заохочували триваючі дебати про походження людини.