Викопна тварина жила близько 215 млн років тому і “поєднувала” тіло крокодила, броню броненосця, голову птаха і морду свині.
До настання епохи динозаврів у світі існували інші “правителі”. У тріасовий період на Землі домінували етозаври – броньовані родичі сучасних крокодилів. Палеонтологи ідентифікували новий вид етозавра – Garzapelta muelleri. Він нагадує дивну химеру, вкриту потужною бронею як у танка.
Зразок Garzapelta muelleri було виявлено кілька років тому, і він провів 30 років на полиці в колекціях скам’янілостей Техаського технологічного університету, перш ніж його дослідили та виявили, що це абсолютно новий вид.
Дослідники насамперед розрізняють види етозаврів за кістковими панцирними пластинами. Це пов’язано з тим, що викопні рештки нечисленні й рідкісні. Але не цього разу: вченим дістався броньований панцир, що зберігся приблизно на 70%, від шиї і плечей до кінчика хвоста.
Викопні останки Garzapelta muelleri. Фото: William Reyes, UTexas
Garzapelta muelleri жив близько 215 млн років тому і нагадував сучасного гострорилого крокодила, але мав набагато важчу броню. “Візьміть сучасного крокодила і перетворіть його на броненосця”, – пояснюють учені свою знахідку. При цьому він також частково нагадує птаха і свиню. Це спільна риса етозаврів: у цих рептилій голова, схожа на пташину, закінчувалася свинячою мордою над лопатоподібною щелепою.
Кісткова пластинка панцира Garzapelta muelleri. Фото: William Reyes, UTexas
Панцир рептилії складався з остеодермів – кісткових наростів, впроваджених у шкіру, що утворювали захисний костюм, доповнений вигнутими шипами для додаткового захисту. На відміну від сучасних м’ясоїдних крокодилів, етозаври, ймовірно, були всеїдними. Довжина рептилій сягала від одного до п’яти метрів.