Дослідники виявили докази використання верхової їзди, вивчаючи скелети, знайдені в курганах на території сучасних Румунії, Болгарії та Угорщини.
Міжнародна група вчених використовувала аналіз останків стародавніх людей для того, щоб зрозуміти, коли коней почали активно використовувати для верхової їзди. Характерні ознаки деформації на кістках показують, що близько 5 тис.років тому серед представників ямної культури були вершники, що переміщалися на конях. Це найдавніші відомі нині наїзники.
Розкопки курганного поховання древніх вершників біля села Маломірово в Болгарії. Фотографії: Michal Podsiadlo
Дослідники проаналізували 217 скелетів з 39 стоянок древніх людей на території Південно-Східної Європи. Близько 150 з них були поховані в курганах, характерних для ямної культури. Хоча окремі зміни або деформації скелета не дозволяють визначити професію людини, в сукупності безліч «симптомів» дають уявлення про спосіб життя древніх людей.
Для визначення вершників дослідники використовували шість діагностичних критеріїв – “синдром верхової їзди”. Серед них, наприклад: місця прикріплення м’язів до тазу і стегнової кістки, зміна форми тазостегнових суглобів або стегнової кістки, характерна дегенерація хребців і травми, асоційовані з падіннями або укусом коня.
Сліди деформації, характерні для “синдрому верхової їзди” на стегнових кістках (зверху) і хребцях (знизу). Зображення: Martin Trautmann et al., Science Advances
Дослідження показало, що щонайменше 24 вивчені скелети належали до категорії «можливих вершників», а п’ять ямних і дві пізніші, а також дві, імовірно, більш ранні особини з високою ймовірністю регулярно їздили на конях. Дослідники відзначають, що така поширеність окремих слідів, пов’язаних з верховою їздою, свідчить, що представники цих народів вже використовували коней як наїзники.
Попередні дослідження показали, що люди почали одомашнювати коней для отримання молока приблизно з 3500 по 3000 р. до н. е. Але досі не було відомо, чи розвивалася паралельно верхова їзда. Оскільки обладнання, яке використовували перші наїзники, не збереглося, аналіз скелетів вершників — найбільш достовірне джерело інформації.
Поширення Ямної культури на території Євразії (праворуч) і поховання із зігнутими ногами, характерне для цієї культури (праворуч). Зображення: Martin Trautmann et al., Science Advances
Ямна культура сформувалася в Причорноморсько-Каспійських степах і поширилася від південного Приуралля по всьому півдню Східної Європи. Ця культура пов’язана з розвиненим скотарством, вирощуванням великої рогатої худоби та овець. Ямняни мігрували з Причорноморсько-Каспійських степів, щоб знайти більш зелені пасовища на території сучасних Румунії, Болгарії, Угорщини та Сербії.