Телескоп «Хаббл» спостерігав за галактикою NGC 4654, розташованої в 55 млн світлових років від Землі в сузір’ї Діви. На знімку, опублікованому НАСА, видно яскрава структура спіральних рукавів. Галактика належить до перехідного або проміжного типу: в структурі видно риси, характерні як для спіралей з перемичкою, так і без них.
Галактика NGC 4654. Зображення: NASA’s Hubble Space Telescope, ESA, J. Lee (Space Telescope Science Institute); Обробка: Gladys Kober (NASA / Catholic University of America)
NGC 4654 — одна з багатьох галактик скупчення Діви з асиметричним розподілом зірок і нейтрального газоподібного водню. Астрономи вважають, що в NGC 4654 відбувається закінчення газу, при якому гравітаційне тяжіння скупчення галактик впливає на міжзоряний газ всередині галактики.
Вплив навколишнього середовища нагадує порив вітру, який «видуває» газ з NGC 4654. В результаті цього процесу на південно-східній стороні галактики утворився довгий тонкий хвіст з газоподібного водню. Більшість галактик, які зазнали подібного впливу, містять мало холодного газу, що перешкоджає народженню нових зірок. Але в NGC 4654 це не так: швидкість зореутворення відповідає іншим галактикам аналогічного розміру.
Близько 500 млн років тому NGC 4654 також взаємодіяла з галактикою-компаньйоном NGC 4639. Гравітація супутниці «витягла» газ з околиць NGC 4654, обмеживши зореутворення в цій області і викликавши асиметричний розподіл зірок галактики. Дослідники вивчають такі галактики, як NGC 4654, щоб встановити зв’язок між молодими зірками і холодним газом, з якого вони формуються.