Двометровий вітрильний човен, керований сучасною автоматикою, стартувавши на початку літа з Ньюфаундленду, досяг берега Ірландії, ставши першим вітрильним роботом, якому вдалося таке плавання.
За попередніми даними, човен Sailbuoy SB Met, побудований норвезькою компанією Offshore Sensing AS, сягнув фінішу трансатлантичної гонки Microtransat Challenge для роботизованих човнів 26 серпня, через два з половиною місяці після відправлення з Ньюфаундленду.
До цього в рамках Microtransat Challenge, розпочатої у 2010 році, було здійснено 20 спроб подолання океану — всі були безуспішними. Вітрильним роботам заважали негода, хвилі, рибальські мережі і багато іншого.
За правилами гонки, максимальна довжина робота складає 2,6 метра. Пливти можна або з Європи в Карибське море, або від Ньюфаундленду до Ірландії. Брати участь можна в одному з двох класів — «безпілотний», де оператор з берега може задавати напрямок руху судна, і повністю автоматичному, де таке втручання не допускається і вибір курсу робиться виключно бортовою автоматикою. Наш переможець брав участь у першому варіанті — з береговим оператором.
Як каже конструктор човна Девід Педді, найбільші побоювання викликала завершальна ділянка шляху. Човен важить всього 60 кілограм і було неможливо виключити те, що якісь добрі люди підберуть його з води для пошуку господарів або просто «на пам’ять». Але все обійшлося.
Досягнутий успіх показує, що автоматичні кораблі входять в наше життя зі сторінок фантастичних романів. Дуже ймовірно, що професії, пов’язані з морськими подорожами, в найближчі десятиліття увійдуть до числа рідкісних.
Offshore Sensing будує вітрильних роботів серійно. На даний момент на сайті компанії пропонуються дві версії: Sailbuoy WQM — для моніторингу складу води, і Sailbuoy Wave — для контролю хвиль.