4000-літні клинописні таблички містять списки ознак, пов’язаних із місячними затемненнями.
Дослідникам вдалося розшифрувати чотири вавилонські клинописні таблички віком 4000 років. Стародавні тексти містять ознаки місячного затемнення, що наближається, і описують пов’язані з ними пророцтва майбутніх катастроф. Таблички, знайдені близько 100 років тому на території сучасного Іраку, являють собою найдавніший опис ознак, пов’язаних із проходженням Місяця через земну тінь.
Автори стародавнього тексту описують наслідки місячного затемнення, які залежать від часу його початку, особливостей руху тіні місячною поверхнею, тривалості затемнення і пори року, коли воно сталося.
Одна з табличок, розшифрованих під час дослідження. Зображення з колекції Британського музею, The Trustees of the British Museum
Наприклад, затемнення у вечірню варту, як вважали жителі Месопотамії, пророкує епідемію. Вартою в стародавньому світі називали період часу, пов’язані зі зміною варти. Інший запис вказує, що “якщо затемнення почнеться з центру [і] одразу ж закінчиться, помре цар і буде зруйнований Елам”, одна з провінцій стародавнього царства.
Дослідники вважають, що частина пророцтв стали результатом збігів певних проблем в історії Вавилона з астрономічними подіями. Інші були розроблені в спробах зрозуміти, що можуть означати ті чи інші ознаки затемнень.
Цікаво, що стародавні вавилоняни вважали, що пророцтво можна скасувати. Спочатку ознаку перевіряли за допомогою ворожіння жерців на органах тварин. Якщо прогноз підтверджувався, можна було провести певні ритуали, щоб умилостивити богів і захиститися від загрози.