Дослідники вважають, що Індійська тектонічна плита, можливо, розривається на дві частини під Гімалаями, які поступово підіймаються.
Високі вершини Гімалаїв формуються при зіткненні Індійської та Євразійської континентальних тектонічних плит, яке розпочалося близько 60 млн. років тому. У дослідженні, представленому на щорічних зборах Американського геофізичного союзу та опублікованому у вигляді препринта, вчені, проаналізувавши сейсмічні дані, спробували розібратися, що відбувається в зоні такого зіткнення.
Континентальні плити, на відміну від щільних океанічних, товсті та плавучі, тому їм нелегко занурюватись у мантію під час зіткнень. Раніше вчені розглядали дві версії того, що відбувається у сфері зіткнення. Одні вчені вважають, що Індійська плита може чинити опір зануренню в мантію і ковзати горизонтально під Тибетом. Інші — що найбільш плавуча частина Індійської плити змінюється вздовж переднього краю зіткнення, полегшуючи занурення нижньої половини плити на глибину.
Проаналізувавши хвилі від землетрусів, що поширюються під Тибетом, та гази, що виходять на поверхню, дослідники виявили ще одну можливість, яка поєднує два сценарії. Частина Індійської плити, мабуть, «розшаровується», коли вона занурюється під Євразійську плиту, при цьому нижня щільна частина відшаровується від верхньої. Дослідження також виявило докази вертикального перелому або розриву на кордоні між частиною плити, що відшарувалася, і її неушкодженою сусідньою частиною.
Майже кожен масив суші Землі сформований внаслідок серії зіткнень тектонічних плит, зазначають вчені. Розуміння того, як стикаються континенти, проливає світло не лише на сучасний ландшафт, а й на небезпеку землетрусів, які можуть виникнути на давніх шрамах у майбутньому.
Наприклад, розлом у плиті, що формується при розшаруванні Індійської плити, може також вплинути на небезпеку землетрусів у Тибеті. Хоча прямий зв’язок із землетрусами залишається невизначеним, розриви та відшаровування тектонічних плит можуть вплинути на те, як і де виникає напруга, і, отже, на ймовірність землетрусів.