Дослідження показало, що відкрите плацебо може ефективно знижувати хронічний біль у спині, активуючи ті самі нейробіологічні механізми, що й класичне плацебо, навіть коли пацієнти знають, що отримують інертну речовину.
Плацебо зазвичай працює через очікування пацієнтів на полегшення, але останні дослідження доводять, що ефект може зберігатися навіть тоді, коли пацієнти знають про справжню природу плацебо. Вчені з Університету Колорадо (США) провели дослідження серед 101 пацієнта з хронічним болем у спині, щоб визначити, як відкрите плацебо впливає на їхній стан. Одній з груп пацієнтів вводили фізіологічний розчин, пояснюючи, що це плацебо, але також зазначаючи, що воно може зменшити біль завдяки вивільненню ендогенних опіоїдів і активації несвідомих нейронних шляхів.
Через місяць після ін’єкції 45,4% учасників із групи відкритого плацебо повідомили про зниження болю на 30%, а 24,4% — про зменшення болю на 50%. Для порівняння, у контрольній групі ці показники склали 38,3% і 14,9% відповідно. Хоча ефект плацебо щодо болю зникав із часом, учасники все ж відзначали покращення загального самопочуття, сну та зниження рівня депресії та тривожності протягом року.
Нейровізуалізація показала, що відкрите плацебо активувало вентромедіальну префронтальну кору та ростральну передню поясну кору, які задіяні в обробці болю, подібно до того, як це відбувається при звичайному плацебо. Водночас активність у медіальній моторній корі та таламусі, які асоціюються з відчуттям болю, знижувалася.
Це дослідження демонструє, що відкрите плацебо може працювати через схожі механізми, що й класичне плацебо, незважаючи на усвідомлення пацієнтів про відсутність активної речовини. На думку вчених, ключовим чинником цього ефекту є навчання пацієнтів перед процедурою, коли їм пояснюється, як плацебо може впливати на біль.