Широко поширений вірус, який зазвичай завдає шкоди рослинам із сімейства капустяних, навчився приносити користь своїм господарям під час кризи.
Дослідники виявили, що в періоди посухи вірус мозаїки ріпи перетворюється зі шкідника на помічника, змінюючи циркадний годинник свого господаря, що дає змогу рослині втрачати менше води.
Вчені інфікували вид диких бур’янів, відомий як гусимка звичайна (Arabidopsis thaliana), особливим різновидом рослинного вірусу і виявили, що шанси пережити подальшу посуху в рослини зросли на цілих 25%. І, здається, в цій ситуації все залежить від погоди.
Щоб з’ясувати, що насправді було відповідальним за ці зміни, дослідники заразили здорові рослини варіантами вірусу, які або розвивалися в умовах посухи, або росли за звичайної кількості опадів. Потім одні заражені рослини поливали у звичайному режимі, тоді як інші відчували нестачу води.
Ті варіанти вірусу, що розвивалися в нормальних умовах, продовжували викликати у рослин хвороби. Однак ті варіанти, що розвивалися в умовах “посухи”, проявляли більше милосердя, навіть коли їхні господарі продовжували добре поливати.
Отримані дані свідчать про те, що віруси, які виникли внаслідок посухи, якимось чином спричиняють зміни в транскрипції генів свого хазяїна, щоб допомогти їм краще виживати. Фактично, автори дослідження виявили, що рослини, інфіковані цими штамами, демонструють генетичні зміни, пов’язані з їхнім циркадним годинником, які можуть впливати на використання рослиною води.
У світі, що стрімко теплішає, де частіші та інтенсивніші посухи загрожують майбутньому багатьох сільськогосподарських культур, такі знання можуть бути порятунком.