Значна кількість близьких за масою шматочків бронзи, похованих у 800-2300 роках до нашої ери, могла бути своєрідними монетами або “товарними грошима”, припускають автори нової наукової роботи.
Археологи знаходять десятки тисяч стародавніх бронзових фрагментів з подібною масою. Економісти висувають гіпотезу, що ці фрагменти виконували роль грошей у бронзовому столітті Європи. Дослідження, опубліковане в журналі Nature Human Behaviour, аналізує понад 20 тисяч металевих артефактів з Італії, Німеччини, Швейцарії, Чехії та Франції. Виявилося, що більшість артефактів мають масу приблизно 400-450 грамів або близько 10 грамів, що відповідає близькосхідним міні та шекелю відповідно.
До 1500 року до нашої ери маса бронзових об’єктів була менш упорядкованою, тоді як після цього періоду вона стала більш стандартизованою. Логнормальний розподіл маси фрагментів, знайдених після 1500 року до нашої ери, натякає на їх використання як засобу обміну.
Гіпотеза про те, що бронзові фрагменти були грошима, має значні наслідки для розуміння економіки Європи бронзового століття. Території сучасних Італії, Німеччини та Швейцарії, не маючи великих міст чи фортець, можливо, мали більш розвинену ринкову економіку, ніж вважалося раніше.
Однак існує альтернативне пояснення логнормального розподілу маси фрагментів. Стандартизовані гирьки для терезів, необхідні для бартерної торгівлі та виплати данини, могли бути виготовлені з металевих фрагментів. Ці гирьки також використовувалися для точного витримування пропорцій олова до міді у виробництві бронзи. Таким чином, активність виплавки бронзи корелювала з економічною активністю регіону.
Гіпотеза про грошовий обіг бронзового віку є цікавою, але вона може бути зайвою, якщо врахувати роль стандартизованих гирьок у бартерній торгівлі та виробництві бронзи.