Розподіл молодих порід, піднятих на поверхню Місяця недавніми геологічними процесами, показало, що джерелом цієї активності може бути удар астероїда, який створив гігантський кратер Південний полюс — Ейткен.
Наш улюблений супутник — Місяць — занадто малий для того, щоб підтримувати у себе справжню геологічну активність. Його надра охололи, а останні вулкани згасли не менше 100 мільйонів років тому. Але, схоже, на ньому ще не варто остаточно ставити хрест. На ближній стороні Місяця виявилися сліди зовсім недавніх геологічних процесів — можливо, вони тривають і зараз.
Дійсно, розміщені на супутнику сейсмографи багаторазово фіксували слабкі потрясіння, які потроху змінюють ландшафт. Більшість з них викликаються земною гравітацією, однак характеристики деяких подібних струсів не піддаються такому поясненню. Вони більше схожі на наші землетруси, пов’язані з тектонікою плит — на Місяці, зрозуміло, відсутньою.
Сліди таких процесів розглянули геологи Пітер Шульц (Peter Schultz) з Університету Брауна в США і Адомас Валантінас (Adomas Valantinas) з Бернського університету в Німеччині. Використовуючи дані спостережень американського зонда Lunar Reconnaissance Orbiter, вони оцінили розподіл відносно молодих порід, винесених на поверхню Місяця тектонічними процесами. Про результати цієї роботи вчені повідомляють в статті, опублікованій в журналі Geology.
Опинившись зовні, мінерали піддаються ерозії і покриваються найдрібнішим місячним пилом. Їх відбивна здатність потроху знижується, вони поглинають все більше фотонів і сильніше нагріваються, аніж зовсім «свіжі» породи. Це дозволило ідентифікувати понад 500 таких ділянок недавньої активності.
Відобразивши їх на карті, геологи виявили, що ті складаються в малюнок, що збігається з розташуванням глибоких тріщин кори, які були виявлені кілька років тому і в цілому повторюють обриси місячних морів. Раніше передбачалося, що вони створені поступовим охолодженням супутника і його стисненням. Однак нові дані дозволили розробити іншу гіпотезу, зв’язавши цю недавню геологічну активність на ближній стороні Місяця з катастрофою, що сталася на звороті.
Мова про колосальний басейн Південний полюс — Ейткен, найбільшому ударному кратері у всій Сонячній системі. Його сьогоднішні розміри перевищують 2000 кілометрів у поперечнику, покриваючи більше чверті всього супутника. Можливо, той удар струсонув його аж до самого ядра, створивши з протилежної (видимої) сторони Місяця глибокі тріщини, заповненні розплавленою магмою. Подальше поширення цих тріщин і магми може відповідати й за частину геологічної активності, яка зберігається на супутнику досі.
Натхнення: naked-science.ru