Дослідження показало, що руйнівним землетрусам за дві години передують зрушення тектонічних плит, які можна відстежувати за допомогою GPS.
Дослідники з Університету Лазурного берега у Франції показали, що приблизно за дві години до сильного землетрусу (з магнітудою вище семи балів) спостерігаються крихітні зрушення Землі вздовж майбутнього розлому. Вони непомітні для спостерігачів, але виявляються при аналізі даних датчиків GPS.
Дослідники проаналізували дані з 3026 станцій GPS поблизу центрів 90 землетрусів магнітудою 7,0 або вище. Кожна така станція автоматично записувала своє точне місце розташування кожні п’ять хвилин, дослідники проаналізували дані за 48 годин до кожного землетрусу. Вони дивилися на кількість і напрямок зміщення місця розташування станції і намагалися виявити закономірності.
Протягом перших 46 годин спостережень дані були розрізненими, зате в записах останніх двох годин аналіз показав експоненціальне прискорення горизонтального зміщення датчиків. При цьому результати настільки значні, що навряд чи можуть бути випадковим ефектом, вважають вчені.
Аналіз спостережень за 48 годин до руйнівних землетрусів. Зображення: Quentin Bletery, Jean-Mathieu Nocquet, Science
Щоб підтвердити, що цей сигнал був специфічний для землетрусів, дослідники використовували той же метод для 100 000 випадкових 48-годинних періодів, які не передували землетрусу. Збільшення зміщення в останні години, характерне для землетрусів, було знайдено тільки в 0,03% вибірок.
Зміна місця розташування станцій наслідок сейсмічних зрушень, вважають автори роботи. Це рух поверхні, яке відбувається без освіти сейсмічних хвиль. Такі події називають «повільними землетрусами» — вони можуть викликати зміщення на таку ж відстань, як і руйнівні події, але ковзання плит відбувається плавно без поштовхів і струсів.
На відміну від вивержень вулканів, яким в більшості випадків передують «передвісники» — зовнішні ознаки, що свідчать про наближення небезпеки. Для землетрусів досі не існує способу передбачення небезпеки, який дозволив би своєчасно провести евакуацію і врятувати людей. Дослідники вважають, що аналіз GPS може стати таким рішенням, але для повноцінного застосування такого методу прогнозування будуть потрібні сенсори з чутливістю в 100 разів вище, ніж у існуючих.