Аналіз кембрійських скам’янілостей показав, що сучасні форми плаваючих медуз сформувалися не менше 500 млн років тому.
Група палеонтологів під керівництвом Королівського музею Онтаріо виявила викопні останки плаваючих медуз в породах кембрійського періоду. Аналіз великої кількості збережених зразків показує, що плаваючі медузи з типовим дзвіноподібним тілом еволюціонували понад 500 млн років тому.
Дослідники проводили аналіз викопних останків знайдених в Сланцях Берджес на заході Канади. Це унікальна гірська формація: в древніх породах широко представлені останки флори і фауни кембрійського періоду. Дослідники виявили в цій формації 182 збережених примірників медуз Burgessomedusa phasmiformis.
Фото: Jean-Bernard Caron, Royal Ontario Museum Burgessomedusa phasmiformis в породах з Сланців Берджес. Зображення: Royal Ontario Museum
Знайдені викопні відрізняються хорошим збереженням внутрішньої анатомії і щупалець, причому деякі екземпляри досягають більше 20 см в довжину. Ці деталі дозволяють класифікувати Burgessomedusa як раннього представника підтипу Medusozoa. Дослідники показали, що представники цього виду могли вільно плавати і ловити здобич за допомогою великих щупалець.
Медузи — це одна з фаз життєвого циклу тих, хто стрикає з підтипу Medusozoa. Для цих тварин характерне чергування безстатевого розмноження в фазі поліпів і статевого розмноження в фазі медуз. Стрикаюча або кнідарії — одна з найстаріших груп тварин, в яку також входять корали і морські анемони. Але відстежити медуз через їх водянисту структуру досі було вкрай важко.