Як випливає з оновлених даних китайського агентства з пілотованих космічних польотів, Китай має намір відправити своїх астронавтів на Місяць до кінця десятиліття. Запуск місії заплановано на 2029 рік.
Планується, що дві ракети Long March 10 окремо доправлять до Місяця космічний корабель “Менчжоу” з трьома астронавтами і спусковий апарат “Ланьюе”. Два астронавти спустяться на поверхню Місяця на посадковому модулі і проведуть там шість годин, виконуючи наукові дослідження. Підготовка до місії вже в повному розпалі, а розробка космічних апаратів та інфраструктури завершена. Це частина більш великих планів Китаю зі створення населеної місячної бази.
Представники Китайського управління пілотованої космічної техніки (CMSEO) надали оновлену інформацію про пілотовану місячну програму під час прес-конференції на космодромі Цзюцюань 24 квітня. “Розробка програми основних льотних продуктів, включно з ракетою “Чанчжен-10” [Long March 10], космічний корабель “Менчжоу”, місячний посадковий модуль “Ланьюе” і місячні посадкові костюми, завершено. Виробництво і випробування прототипів йдуть повним ходом”, – сказав заступник директора CMSEO Лінь Сіцян.
Китайські офіційні особи раніше оголосили про план відправити пару астронавтів на Місяць до 2030 року. Дві місячні ракети Long March 10 запустять “Менчжоу” з трьома астронавтами і окремо спусковий апарат “Ланьюе”. На місячній орбіті відбудеться стикування корабля “Менчжоу” з посадковим модулем “Ланьюе”. Два космонавти перейдуть на місячний модуль і здійснять спуск на поверхню Місяця. Екіпаж проведе шість годин, виконуючи наукові завдання і дослідження на місячній поверхні. Потім вони повернуться до свого колеги в “Менчжоу” на місячній орбіті, і об’єднаний екіпаж попрямує назад на Землю. Висадка на Місяці планується на 2029 рік.
Підготовка космонавтів до місії охоплює освоєння управління космічними апаратами “Менчжоу” і “Ланьюе” як у штатних, так і в аварійних ситуаціях. Зокрема, тренування охоплюють процедури зближення і стикування кораблів, а також ручне управління для обльоту перешкод під час спуску місячного модуля. Крім цього, космонавти відпрацьовують вхід і вихід із посадкового модуля, роботу в умовах місячної гравітації (одна шоста земної), управління місячним всюдиходом на далекі відстані, буріння, взяття проб ґрунту і проведення інших наукових досліджень на поверхні Місяця.
Розробку установок для механічних і теплових випробувань пілотованого космічного корабля і місячного посадкового модуля в основному завершено, повідомляють у CMSEO. Різні ракетні двигуни проходять випробування на вогневу потужність. Для забезпечення місій знадобиться нова стартова інфраструктура. Її будують недалеко від наявного китайського космічного порту на березі моря у Веньчані, на острові Хайнань.
Крім того, як повідомив Лінь, пропозиції щодо створення місячного всюдихода з екіпажем і корисним навантаженням для місячної поверхні, отримані від громадськості, перебувають на стадії відбору. У травні 2023 року Космічна адміністрація Китаю (CMSA) оголосила про конкурс на розробку місячного всюдихода з екіпажем, при цьому можливе використання моделі комерційної розробки.
Місія з висадки екіпажу на Місяць є частиною ширших планів Китаю зі створення роботизованої і, в кінцевому підсумку, населеної місячної бази. Ініціатива відома як Міжнародна місячна дослідницька станція (ILRS). США, тим часом, також працюють над поверненням людей на Місяць у рамках своєї місії Artemis 3. Ця місія, раніше запланована на кінець 2025 року, була офіційно відкладена до вересня 2026 року. У грудні 2023 року Рахункова палата уряду опублікувала звіт, у якому йдеться, що місія навряд чи відбудеться до 2027 року.