Дослідники з Університету Пенсильванії виявили, як гусениці блокують сигнал лиха томатів, не даючи їм змоги покликати на допомогу інших комах.
Вчені з’ясували, що гусениці роду Helicoverpa, яких ще називають томатною плодожеркою, не лише поїдають самі помідори та їхнє листя, але й залишають на листках збагачену ферментами слину, яка заважає томатам подавати сигнал лиха.
Річ у тім, що рослини, пошкоджені або атаковані шкідниками, можуть випромінювати хімічні сигнали лиха, на які інші рослини можуть реагувати, щоб захистити себе. У деяких випадках ці сигнали можуть приваблювати інших комах. Наприклад, помідори за допомогою хімічних виділень можуть приваблювати ос, які харчуються цими гусеницями і навіть можуть відкладати в них свої яйця (також смертельні для гусені).
Однак фермент, що міститься в слині цих гусениць, закупорює пори листя, таким чином не даючи їм почати випускати хімічні сигнали, які могли б, серед іншого, привабити ос для боротьби з паразитами.
Поки що вчені не уявляють, як це дослідження може допомогти сільському господарству. Однак, якщо воно допоможе у відлякуванні гусениць, це матиме сприятливий вплив на галузь. Зараз розглядається можливість виведення сортів рослин, менш чутливих до ферменту, що міститься в слині цих гусениць.