Китайські дослідники запропонували використовувати магнітну пускову установку для ефективного транспортування ресурсів із Місяця на Землю, мінімізуючи витрати палива.
Місяць стає все більш перспективним об’єктом для видобутку корисних копалин, зокрема гелію-3 — ізотопу, що має великий потенціал для використання в термоядерних реакторах. Через відсутність щільної атмосфери і значно нижчу силу тяжіння на Місяці, транспортування вантажів із його поверхні на Землю можна здійснювати за допомогою нових методів. Китайські інженери пропонують застосувати магнітну пращу — систему, яка прискорює капсулу з корисним вантажем до високих швидкостей і запускає її в космос, не використовуючи традиційні ракетні двигуни.
Основною перевагою цієї системи є її економічність. У порівнянні з сучасними методами транспортування, магнітна пускова установка може знижувати витрати енергії в десять разів. Китайські вчені вважають, що система зможе здійснювати два запуски на день, забезпечуючи стабільний потік ресурсів. Запропонована система буде оснащена 50-метровим обертовим плечем, яке завдяки мотору на високотемпературних надпровідниках розкручуватиме вантаж до швидкості 2,4 км/с — достатньої для покидання Місяця.
Гелій-3, який є основним об’єктом для видобутку, важко отримати на Землі, але, за оцінками китайських вчених, на поверхні Місяця його запаси можуть сягати 1,1 мільйона тонн. Усього 20 тонн цього ізотопу здатні покрити річні потреби в електроенергії для країни розміром із Китай. Тому ефективне транспортування таких ресурсів є ключовим завданням для майбутньої космічної економіки.
Технічна готовність магнітної пускової системи оцінюється як висока. Вона працюватиме на електроенергії, отриманій від сонячних і ядерних установок, що дозволить зробити її довговічною та надійною. Окрім цього, понад 70% енергії, витраченої на запуск, можна буде повернути через систему перетворення кінетичної енергії в електричну. Основною технічною складністю залишається точний розрахунок кута запуску, оскільки навіть незначна похибка може ускладнити подальше коригування траєкторії.
На відміну від традиційних ракет, така установка буде відносно компактною (вагою близько 80 тонн) і здатною функціонувати щонайменше 20 років. Усі її компоненти можна доставити на Місяць за допомогою ракети надважкого класу, що робить проект реалістичним із точки зору сучасних технологій.
Інші країни та приватні компанії також активно працюють у напрямку видобутку гелію-3 на Місяці. Наприклад, американський стартап Interlune вже залучив $15 млн для розробки власних технологій видобутку та транспортування корисних копалин з Місяця, прагнучи отримати комерційний прибуток з космічних ресурсів.