Тривалий час вважалося, що в екстремальних умовах можуть виживати тільки віруси і бактерії. Результати підводного дослідження описані в статті в журналі Nature Communications.
Міжнародна група дослідників виявила величезних білих трубчастих черв’яків під час глибоководного дослідження на дні Тихого океану недалеко від Галапагоських островів. Черв’яки мешкали в порожнинах під морським дном поблизу гідротермальних джерел на Східно-Тихоокеанському піднятті.
Раніше вважалося, що в негостинному середовищі можуть існувати тільки мікроби та віруси. Однак дослідники виявили трубчастих черв’яків рекордних розмірів – до 50 см завдовжки. Великих підводних мешканців знайшли в заповнених рідиною порожнинах під застиглими лавовими плитами на глибині близько 2500 м.
Мешканці порожнин під глебоководними джерелами
Для вивчення підводного світу дослідники використовували дистанційно керований апарат, який бурив отвори в морському дні і піднімав шматки породи. У порожнинах, що відкрилися, вони побачили безліч дорослих черв’яків, зокрема особин із розвиненими статевими органами. Це дає змогу припустити, що черв’яки не тільки живуть, а й розмножуються в підводних порожнинах.
Відкриття може пояснити загадку поширення організмів між розрізненими гідротермальними джерелами. Вчені припускають, що личинки черв’яків можуть проникати під морське дно через тріщини, переміщатися підводними порожнинами і заселяти нові ділянки. Таким чином, шар під морським дном може служити своєрідним “інкубатором” для підтримки популяцій глибоководних тварин.
Дослідження показує, що навіть в екстремальних умовах під морським дном може існувати складна екосистема. Розуміння механізмів виживання і поширення глибоководних організмів важливе для вивчення еволюції життя на Землі і потенційного існування життя на інших планетах.