Метелик Polyommatus atlantica, відомий як атласький блакитний, офіційно встановив рекорд за кількістю хромосом серед усіх відомих тварин — 229 пар у кожній клітині.
Для порівняння: людина має лише 23 пари, більшість метеликів — близько 31–32 пар. Лише деякі рослини, наприклад папороть Ophioglossum reticulatum із 720 хромосомами, перевершують цей показник, але завдяки багаторазовим копіям ДНК. Атласький блакитний же має лише два набори генів, тобто його геном зазнав масштабної фрагментації.
За словами Шарлотти Райт з Інституту Велкома Сенгера, за відносно короткий час — близько трьох мільйонів років — предкові 24 хромосоми були розщеплені на сотні частин, що й призвело до утворення 229 пар. Цей процес відбувався переважно в ділянках ДНК, де спіраль менш щільно згорнута й легше піддається розривам.
Попри таку екстремальну перебудову, вид успішно існує мільйони років. При цьому статеві хромосоми зберегли відносну стабільність, що вказує на еволюційні обмеження фрагментації. “Розщеплення хромосом спостерігалося і в інших видів метеликів, але не на такому рівні, — зазначає Роджер Віла з Інституту еволюційної біології в Іспанії. — Це свідчить про наявність важливих причин, які ми лише починаємо розуміти”.
Науковці підкреслюють, що подібні перебудови геному спостерігаються й у ракових клітинах людини. За словами Марка Блакстера (Wellcome Sanger), вивчення механізмів фрагментації у атласького блакитного може підказати нові підходи до контролю чи запобігання аналогічним процесам у медицині.
Дослідження опубліковане в журналі Current Biology і відкриває новий напрямок для розуміння як еволюції геномів, так і потенційних біомедичних застосувань.