Комета 3I/ATLAS, яка походить із міжзоряного простору, викликала подив науковців через раптове і потужне збільшення яскравості під час наближення до Сонця.
Уперше виявлена 1 липня 2025 року, комета 3I/ATLAS стала лише третім підтвердженим міжзоряним об’єктом, що пройшов через Сонячну систему. Її траєкторія не загрожувала падінням на Сонце, але передбачала зближення на мінімальну відстань, відому як перигелій. Через осліплююче сонячне світло наземні телескопи втратили можливість спостерігати об’єкт, тому дослідники звернулися до космічних спостережень – зокрема апаратів SOHO, STEREO-A та GOES-19.
Дані, опубліковані на платформі arXiv, вразили астрономів: яскравість комети зростала не просто стрімко, а експоненційно, що є безпрецедентним явищем. Як правило, комети поступово стають яскравішими, нагріваючись під дією Сонця. Проте 3I/ATLAS виявила ще одну аномалію – синє свічення замість звичного червоного, пов’язаного з розсіюванням світла пилом. «Наш попередній аналіз свідчить, що після сполучення з Сонцем комета стане набагато яскравішою, ймовірно, через інтенсивне виділення газу», – зазначають автори дослідження.
Дослідники висувають кілька гіпотез щодо природи цього феномена. Ймовірною є поява великої кількості газу, яка переважає за яскравістю навіть пил. Блакитний відтінок може свідчити про наявність молекул вуглецю, що світяться при нагріванні. Інша версія – унікальний склад комети: підвищена концентрація вуглекислого газу, леткі льоди та незвичайні метали, нехарактерні для тіл Сонячної системи.
Хоча остаточні висновки ще попереду, комета 3I/ATLAS залишатиметься під пильною увагою науковців і надалі. Після проходження перигелію її спостереження буде продовжено за допомогою наземних телескопів. Це дасть змогу дослідити хімічні властивості цього незвичного міжзоряного об’єкта та краще зрозуміти його походження.