Вчені вперше зафіксували дрібномасштабні крутильні хвилі Альфвена у короні Сонця, що допомагає пояснити її аномально високу температуру порівняно з поверхнею зорі.
Міжнародна команда дослідників, використовуючи сонячний телескоп імені Даніеля К. Іноує, виявила, що ці хвилі проходять крізь магнітні поля, скручуючи їх і транспортують плазму вгору. Фізик Річард Мортон зазначає: «Це відкриття поклало кінець тривалим пошукам цих хвиль, які почалися ще в 1940-х роках». За його словами, вчені «нарешті змогли безпосередньо спостерігати ці крутильні рухи, що скручують лінії магнітного поля в коронній оболонці».
Завдяки високій роздільній здатності спостережень уперше вдалося розрізнити слабкі сигнали від плазми, що нагріта до мільйонів градусів Цельсія. Дослідники відстежували рух перегрітого заліза — воно випромінює синіші спектральні лінії, коли наближається до Землі, і червоніші, коли віддаляється. Мортон пояснює: «Рух плазми в короні характеризується переважно коливальними рухами, тому мені довелося розробити спосіб усунення коливань, щоб виявити скручування».
Такі хвилі можуть бути ключем до розуміння процесів нагрівання корони та формування сонячного вітру — потоку заряджених частинок, який може впливати на земні супутники й енергосистеми. Виявлення мікрохвиль Альфвена дозволяє точніше прогнозувати космічну погоду та попереджати про можливі геомагнітні бурі.
Мортон підкреслює: «Це дослідження забезпечує необхідну валідацію низки теоретичних моделей, що описують, як турбулентність хвиль Альфвена живить сонячну атмосферу». Нові дані дають змогу вперше перевірити ці моделі на практиці та глибше зрозуміти, як Сонце підтримує свій вогняний баланс між магнітними силами, плазмою та енергією.