Відпрацьований верхній ступінь ракети Falcon 9 компанії SpaceX врізався в Місяць і утворив новий кратер, що знову порушило питання безпеки космічного сміття поблизу нашого супутника. Про інцидент детально розповідає видання Universe Today.
У середу, 5 серпня, о 06:35 за всесвітнім часом (UTC) на денному боці Місяця впав 13,8‑метровий верхній ступінь Falcon 9 масою близько 4 000 кг. Цей елемент був залишком ракети, що запускала у січні 2025 року два місячні апарати — апарат Blue Ghost Mission 1 компанії Firefly та посадковий модуль HAKUTO‑R M2 «Resilience» від ispace.
Ступінь врізався у західну «кінцівку» Місяця, неподалік кратера Ейнштейна, рухаючись зі швидкістю приблизно 8 700 км/год. За попередніми оцінками, удар мав створити кратер діаметром від 20 до 27 метрів і завглибшки до 4 метрів.
Спостереження за ударом і новим кратером
Прямих знімків моменту зіткнення отримати не вдалося, однак викид пилу та газів був помітний для астрономів із відповідною апаратурою. Наземні телескопи, зокрема Дуже великий телескоп (VLT) Європейської південної обсерваторії в Чилі, провели спектроскопічні спостереження області удару.
Спектри показали наявність натрію та літію, які були підняті з поверхні Місяця внаслідок зіткнення. Хмара пилу розсіялась протягом кількох хвилин після удару.
Ключову роль у фіксації наслідків зіграла корейська місія Korean Pathfinder Lunar Orbiter (KPLO), більш відома як «Данурі». Орбітальний апарат зміг отримати знімки до та після зіткнення, що дає можливість детально проаналізувати зміни рельєфу.
У Корейському інституті аерокосмічних досліджень (KARI) повідомили, що «Данурі» почав спостереження приблизно за 30 хвилин до удару і завдяки корекції орбіти пролетів над місцем падіння кілька разів, загалом провівши вісім сеансів зйомки. На отриманих кадрах видно зміну рельєфу й сліди викинутого матеріалу навколо нового кратера.
Додаткові наземні спостереження виконувала й Служба вивчення метеороїдного середовища при Маршаловському космічному центрі NASA, використовуючи телескопи для реєстрації самої події та її наслідків. Плануються також подальші знімки з боку американського орбітального апарата Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), який взаємодіятиме з KARI для порівняння й уточнення даних.
Чому зіткнення космічного сміття з Місяцем викликає занепокоєння
Нинішній удар не загрожував жодній чинній місії — ані на орбіті, ані на поверхні Місяця. Проте цей випадок став наочним попереджувальним сигналом. Обсяг запусків зростає, і людська присутність у навколомісячному просторі (цислунарний простір) буде лише посилюватися, а отже, кількість відпрацьованих ступенів та іншого сміття неминуче збільшиться.
На цю проблему нещодавно вказали дослідники з Китайської академії наук. Їхні комп’ютерні моделювання поширення уламків показали, що космічне сміття створює ризик зіткнень для майбутніх місій у районі Місяця. Інцидент із верхнім ступенем Falcon 9, що стався вже трохи більш ніж за місяць після публікації таких результатів, фактично ілюструє окреслену загрозу.
За словами адміністратора NASA Джареда Айзекмана (Jared Isaacman), це не перший випадок зіткнення штучних об’єктів із Місяцем, і їх кількість зростатиме зі збільшенням кількості запусків. Уже нині фахівці NASA серйозно враховують ризики від метеороідних ударів, які для Місяця є звичайним явищем. Тепер до цих природних небезпек додається й фактор техногенного сміття.
У довгостроковій перспективі, перед тим як пілотовані польоти до Місяця стануть регулярними, планувальникам місій доведеться враховувати не лише природні метеорити, а й уламки ракет та інші штучні об’єкти. Інакше ймовірність небажаних зіткнень із поверхнею чи орбітальними апаратами навколо Місяця зростатиме разом із кількістю запущених ракет.
Про подію та її контекст докладніше розповідається у відео, доступному для перегляду онлайн: .