Вантажний літак використовуватимуть для перевезення 90-метрових лопатей вітряних турбін, які неможливо доставити сушею через розміри. Передбачається, що цей апарат зробить революцію у сфері поновлюваних джерел енергії.
Останнім часом вітряна енергетика переживає бум. За прогнозами європейських енергетичних компаній, до 2025 року вітер зможе забезпечити близько 10 відсотків у світовому виробленні електроенергії. До 2050 року приблизно 140 країн планують повністю перейти на енергію, одержувану з поновлюваних джерел, більшу частину якої даватиме вітер. Хоча є фізичні причини, через які повний перехід такого роду неможливий, цілком зрозуміло, що вітрова генерація щонайменше в кілька разів перевищить її сучасний рівень.
У зв’язку з цим розробники енергетичних проєктів прагнуть створювати потужні вітряні турбіни, що дають змогу мінімізувати питомі капітальні витрати і вартість одиниці енергії. Наприклад, 2023 року біля берегів Данії запрацював найбільший і найпотужніший у світі вітрогенератор Vestas V236-15 MW. Потужність установки – 15 мегават, а довжина лопатей – 115,5 метра (найдовші у світі лопаті на сьогодні). Незабаром цей рекорд поб’є китайський офшорний вітряк H260-18MW потужністю 18 мегават: довжина його лопатей складе 128 метрів кожна.
Чому інженери будують турбіни з довгими лопатями? Такі установки покривають більшу площу, вловлюють більше вітру і виробляють більше електроенергії.
Турбіни з довгими і громіздкими лопатями зазвичай використовують тільки в морських проєктах, тобто не на суші, а в прибережних зонах. Головна причина – транспортування. Поки що перевезення таких компонентів можливе лише за допомогою спеціальних морських суден, наземна техніка з цим не впорається.
Якби вітрогенератори з досить довгими лопатями можна було встановлювати на суші, це дало б змогу виробляти на 20 відсотків більше енергії, порівняно з сучасними наземними турбінами. Крім того, вони знизили б витрати на електроенергію на 35 відсотків.
Сім років тому американський енергетичний стартап Radia, очолюваний Марком Лундстромом (Mark Lundstrom), ученим-ракетником із Массачусетського технологічного інституту, задумав побудувати транспортний літак WindRunner, який зміг би перевозити величезні лопаті для наземних вітрогенераторів.
Весь цей час Лундстром тримав проєкт у секреті. Разом з командою інженерів він працював над поліпшенням конструкції, щоб WindRunner не розвалився на частини при зіткненні зі злітно-посадковою смугою. Вчений розповів про свій літак тільки зараз, після завершення серії успішних випробувань.
Довжина WindRunner становитиме 108,5 метра, висота – 24 метри, розмах крила – 79,5 метра, вантажопідйомність – 80 тонн. Вантажний лайнер зможе розвинути швидкість до М=0,6 (число Маха). За таких габаритів літаку знадобиться майже двокілометрова злітно-посадкова смуга.
Для порівняння, ця машина буде довшою за поле стадіону Вемблі в Англії (його довжина – 105 метрів) і на 32 метри довшою за Boeing 747-8 – найдовший пасажирський літак у світі. WindRunner зможе перевозити лопаті довжиною від 45 до 91 метра і масою до 35 тонн.
Команда Radia очікує, що комерційне виробництво літака розпочнеться до кінця 2027 року. У компанії вже є перший клієнт – приватний виробник електроенергії, який купив проєкт потужністю один гігават у штаті Невада (США).
Лундстром пояснив, що головне завдання WindRunner – прискорити зростання вітроенергетики. Однак габарити літака дають змогу знайти йому й інше застосування: наприклад, у військовій сфері – для перевезення важкої техніки.
Зазначимо, що до лютого 2022 року найбільшим літаком у світі вважався український АН-225 “Мрія” (“Мрія”). У 1980-ті роки літак в єдиному екземплярі спроєктувало і побудувало дослідно-конструкторське бюро імені О. К. Антонова на Київському механічному заводі. Спочатку повітряне транспортне судно створювали для перевезення радянського космічного човника “Буран” і ракетних прискорювачів “Енергія”, але після розпаду Радянського Союзу Ан-225 перейшов у власність України, і йому досить швидко знайшли інше застосування.
Довжина АН-225 “Мрія” становила 84 метри, висота – майже 19 метрів, розмах крила – 88,4 метра, вантажопідйомність – 253 тонни. Зруйнований під час нападу росії на Україну.