Археологи зафіксували у графстві Віклоу гігантське поселення бронзового віку, масштаби якого більше нагадують раннє місто, ніж село.
У центрі відкриття — «Brusselstown Ring», тобто «монументальна кільцева споруда з валами», всередині якої розташовувалося близько 600 будинків. Поселення входило до кластера Балтінглас, що охоплює 13 укріплених пагорбів. Така концентрація житла та оборонних елементів не має аналогів у доісторичній Британії та Ірландії. Це різко змінює уявлення про організацію життя в бронзовому столітті.
«Brusselstown Ring представляє унікальний випадок для розуміння динаміки поселень в Ірландії бронзового віку», — зазначають автори дослідження. Вони наголошують, що тут простежується «протоурбанізм», який визначають як «ранню форму міського планування без повноцінних міст». За їхніми оцінками, такий розвиток міг виникнути на 500 років раніше, ніж вважалося. Це робить поселення найдавнішим кандидатом на протомісто в регіоні.
Аерофотозйомка виявила понад 500 будинків, розташованих навколо центральної зони. У самому ядрі археологи зафіксували ще близько 98 споруд. Розкопки показали кам’яні підлоги, вогнища та сліди масштабних пожеж. «Артефакти були рідкісними, що типово для ірландських фортець», — зазначають дослідники.
Окрему увагу привернула можлива «цистерна», тобто «штучна споруда для збору прісної води». Вона була викладена великим камінням і, ймовірно, живилася струмком зі скельного виступу. Наявність контрольованого джерела води свідчить про складну інфраструктуру. Це ключова ознака великого постійного поселення.
Залишається питання, чому таке розвинене місце було покинуте. Дослідники не пов’язують занепад зі змінами клімату. Ймовірніше, йдеться про соціальні або політичні трансформації регіону. Майбутні розкопки мають уточнити хронологію та функції споруд.
Це відкриття показує, що бронзовий вік в Ірландії був значно складнішим і урбанізованішим, ніж вважалося раніше. Історія європейських поселень починається раніше. І вона набагато масштабніша.