Астрономи вивчили зображення рідкісних червоних астероїдів Нептуна, зроблені за допомогою 200-дюймових телескопів Palomar, Gemini і Keck. Результати дослідження опубліковані в журналі Monthly Notices of the Royal Astronomical Society: Letters.
Вчені помітили, що деякі з троянських астероїдів Нептуна відрізняються темно-червоним кольором. Їх колір більш насичений, ніж у більшості космічних каменів в Сонячній системі. Це підказало вченим, якими могли бути астероїди в перші дні її існування.
«В нашій новій роботі ми більш ніж подвоїли вибірку троянців Нептуна, що вивчаються за допомогою великих телескопів», — пояснює Брайс Болін, астроном з Центру космічних польотів імені Годдарда НАСА і провідний автор дослідження. Вчені синтезували дані, зібрані чотирма телескопами — телескопом Паломарської обсерваторії в Каліфорнії, телескопами Gemini North і South на Гаваях і в Чилі і телескопом Кека на Гаваях — за два роки. Дослідники відстежили 18 троянців Нептуна і проаналізували їх колір. Вони виявили, що більшість з них були значно червоніші, ніж у більшості астероїдів. Чотири з них були насиченого червоно-малиного кольору.
Червоно-малиновий колір вказує на те, що троянці Нептуна багаті летючими сполуками, такими як аміак і метанол, пояснюють вчені. Лід з цих хімічних речовин дуже чутливий до тепла і швидко перетворюється в газ при впливі достатньої кількості сонячного випромінювання. Тому астрономи вважають, що астероїди, розташовані ближче до зірки, будуть блідіше; їх аміак і метанол вже випарувалися. Вчені прийшли до висновку, що деякі з найбільш червоних астероїдів Нептуна сформувалися ще далі від зірки в перші дні Сонячної системи, перш ніж мігрувати всередину і потрапити на орбіту планети.
Троянці є хмара астероїдів, орбіта яких навколо Сонця паралельна орбіті Нептуна. Вони знаходяться в гравітаційно-стабільних точках між газовою планетою і Сонцем або між Нептуном і карликової планетою Плутоном. Вперше їх виявили в 2001 році, на сьогодні описано менше 50 таких скелястих тіл.
Багатоканальні зображення нептунових троянців 2015 VW165, 2014 QO441, 2014 YB92 і 2014 SC374, зроблені за допомогою 200-дюймових телескопів Palomar, Gemini і Keck. Подивитися в повній роздільній здатності за посиланням. Фото: Брайс Болін
Причина не в тому, що нептунівські троянці рідкісні. Згідно з даними НАСА, їх важко виявити через невеликий розмір і дальню відстань. Їх діаметр, як правило, становить від 50 до 100 км і обертаються космічні камені на відстані 4,5 млрд км від Сонця. До недавнього дослідження астрономи вивчили лише дюжину таких астероїдів.