Дослідники пояснили дивну пульсацію зірки масштабним «зоряним прибоєм».
Дослідники з Гарвард-Смітсоновського центру астрофізики пояснили аномально потужні коливання яскравості зірки MACHO 80.7443.1718. Титанічні хвилі, породжені приливними силами в подвійній зоряній системі, постійно змінюють світність зірки.
Пульсуючі зірки (heartbeat stars) добре відомі дослідникам. Як правило, вони пов’язані з подвійними системами, в яких зірки обертаються на відносно невеликій відстані, викликаючи коливання в яскравості. Як правило, такі зміни варіюються в межах 0,1% від яскравості зірки.
MACHO 80.7443.1718 привертала увагу дослідників тим, що її яскравість змінюється майже в 200 разів сильніше, ніж в інших системах: зміни досягають 20%. За допомогою моделювання дослідники показали, що причина таких змін в гігантських хвилях, сформованих приливними силами, які котяться по поверхні зірки. Вони досягають величезної висоти і швидкостей, і подібно океанським хвилям обрушуються, розбиваючись об поверхню MACHO 80.7443.1718.
Моделювання приливних ефектів на поверхні зірки. Відео: Morgan MacLeod, CfA
Комп’ютерна модель показала, як взаємодіюча гравітація двох зірок породжує масивні припливи на більшій з них. Виникаючі в результаті приливні хвилі піднімаються приблизно до однієї п’ятої радіусу зірки, що відповідає хвилям висотою приблизно з три Сонця, накладених один на одного, або приблизно 4,3 млн км.
Модель Маклауда показує, що колосальне виділення енергії падаючими хвилями на MACHO 80.7443.1718 має два ефекти. По-перше, обертання зоряної поверхні прискорюється, а, по-друге, зоряний газ виривається назовні, утворюючи обертову зоряну атмосферу, яка світиться. Дослідники впевнені, що ця зірка не єдина подібна, вони планують знайти інші схожі системи, щоб простежити, як ці ефекти впливають на еволюцію зірок в довгостроковому періоді.