Дослідники точно визначили масу, яку втратила центральна зірка за час свого життя. Результати опубліковані в журналі Astronomy & Astrophysicals.
Дослідницька група направила один з найбільших у світі телескопів, десятиметровий GRANTECAN на канарському острові Ла-Пальма, на центральну зірку скупчення Мессьє 37 і проаналізувала її спектр. Згідно з аналізом, її маса становить 0,85 сонячної, а первісна — 2,8 сонячної. Це означає, що вона «схудла» на 70%.
«Таким чином, зірка за час свого життя втратила 70% своєї речовини», — пояснює професор Клаус Вернер з Інституту астрономії та астрофізики Тюбінгенського університету. Ще однією особливістю, за його словами, є її особливий хімічний склад. На поверхні зірки більше не було водню. Вчений пояснює, що це вказує на незвичайна подію в недавньому минулому — короткий спалах ядерного синтезу.
За словами Вернера, можливість точно визначити співвідношення початкових і кінцевих мас має фундаментальне значення в астрофізиці. Так вчені можуть зрозуміти, чи перетвориться зірка в білого карлика, стане нейтронною зіркою в результаті вибуху наднової або чорною дірою. І все ж, зазначає Вернер, «нові покоління зірок формуються з викинутої матерії, збагаченої важкими елементами як продуктами ядерних реакцій. Саме від цього залежить хімічна еволюція галактик — і, зрештою, всього Всесвіту».
Зірки, подібні до нашого Сонця, закінчують своє життя як білі карлики. Деякі з них оточені планетарною туманністю, що складається з газу, викинутого вмираючою зіркою незадовго до її загибелі. Міжнародна дослідницька група вперше вивчила центральну зірку планетарної туманності, розташовану в розсіяному зоряному скупченні.