Відкриття дев’яти надзвичайно компактних галактик у ранньому Всесвіті змушує астрономів переосмислити усталені уявлення про класифікацію галактичних об’єктів.
На цьому зображенні показані чотири з дев’яти дивних галактик, які астрономи називають «астрономічним качкодзьобом». JWST виявив їх під час свого дослідження «Cosmic Evolution Early Release Science Survey» (CEERS). Вони відрізняються від інших галактик своїм точкоподібним виглядом, хоча їм бракує звичайних рис, які роблять галактики точкоподібними. Джерело: NASA, ESA, CSA, Стів Фінкельштейн (UT Austin); Обробка зображення: Алісса Паган (STScI)
Дослідження, представлене на 247-му засіданні Американського астрономічного товариства, ґрунтується на даних космічного телескопа James Webb. Автори описують нову популяцію галактик, які поєднують несумісні, на перший погляд, властивості. Вони виглядають як точкові джерела світла. Водночас їхні спектри мають вузькі емісійні лінії.
Головний автор Хаоцзин Ян зазначає: «Схоже, ми виявили популяцію галактик, яку не можемо класифікувати». Такі об’єкти не відповідають властивостям квазарів. Вони також надто далекі, щоб бути зорями. Це робить їх астрономічним аналогом качкодзьоба.
Команда проаналізувала близько двох тисяч точкових джерел із трьох оглядів JWST. Лише дев’ять з них виявилися віком понад 12 мільярдів років. Їхні спектри не збігаються з жодною відомою категорією. Саме це поєднання компактності й спектральних ознак стало вирішальним.
«Наші об’єкти не є квазарами», — наголошує Ян. Водночас вони можуть належати до активних ядер галактик. Проблема полягає в тому, що «вузьколінійні AGN не є точковими». Отже, якщо це AGN, то абсолютно нового типу.
Аспірант Банчжен Сун допускає іншу інтерпретацію. «Ми не можемо виключити, що це галактики, що утворюють зірки», — пояснює він. У такому разі вони мають бути дуже молодими. Їхній точковий вигляд тоді залишається незрозумілим.
Дослідники підкреслюють, що незалежно від природи ці об’єкти відкривають нові питання. «Як починається процес формування галактик?» — запитує Ян. Можливо, існує спокійна фаза народження галактик. Саме її і зафіксував Webb.
Автори доходять висновку, що це майже напевно нова популяція галактик. Для остаточного пояснення потрібні більші вибірки та спектри вищої роздільної здатності. Як і качкодзьоб у біології, ці об’єкти можуть зайняти важливе місце в космічній еволюції.