Ентомологи описали невідомий раніше рід і вид жуків-вусачів з австралійського штату Квінсленд. Поки він відомий за єдиним екземпляром, виявленим у національному парку Ламінгтон. Від споріднених видів незвичайна комаха, яка отримала назву Excastra albopilosa, відрізняється густою шубою з білих волосків, яка, можливо, відлякує хижаків або служить для терморегуляції. Результати дослідження опубліковані в статті для журналу Australian Journal of Taxonomy.
До сімейства жуків-вусачів (Cerambycidae) належить понад 36000 сучасних видів. Більшість із них легко впізнати за дуже довгими сегментованими антенами, які нерідко у два-п’ять разів довші за тіло. Поширені ці комахи на всіх континентах, крім Антарктиди. Наприклад, в Австралії мешкає близько 1400 видів вусанів, більшість з яких не зустрічаються більше ніде у світі.
Команді ентомологів під керівництвом Джеймса Твіда (James M.H. Tweed) з Квінслендського університету вдалося поповнити цей список новим і дуже незвичайним видом. Наприкінці грудня 2021 року Твід перебував на території кемпінгу Бінна Бурра Лодж у національному парку Ламінгтон на південному сході Квінсленда. Під час прогулянки вологим субтропічним лісом, що вкриває територію парку, дослідник помітив на листі рослини ломандри (Lomandra) незнайомого йому довговусого жука завдовжки 9,7 міліметра. Комаха була забарвлена в червонувато-коричневі та чорні тони, а її тіло покривали довгі білі волоски, особливо густі на голові, грудях і передній частині черевця. У деяких місцях ці волоски збиралися в пучки.
Твід зловив дивного жука, щоб встановити його видову приналежність у лабораторних умовах. Виявилося, що комаха належить до підродини Lamiinae із сімейства Cerambycidae. Однак її ознаки не збігалися з жодним відомим видом або навіть родом австралійських вусанів. Крім того, жодного схожого екземпляра не вдалося знайти в ентомологічних колекціях континенту. Твід і його колеги дійшли висновку, що жук із парку Ламінгтон належить до невідомого раніше роду і виду. Він отримав наукову назву Excastra albopilosa. Родове ім’я означає “з табору” – на честь кемпінгу Бінна Бурра Лодж, де було виявлено єдиний екземпляр цього виду, а видове перекладається як “біловолосий”.
Про екологічні уподобання і спосіб життя E. albopilosa нічого невідомо, за винятком того, що він населяє вологі субтропічні ліси Квінсленда. Автори підкреслюють, що територію національного парку Ламінгтон уже понад сто років регулярно відвідують ентомологи, професіонали й аматори. Проте, незвичайний пухнастий жук досі не потрапляв людям на очі. Можливо, він дуже рідкісний, мешкає на обмеженій території або харчується тільки одним видом рослин (проте це навряд чи ломандра, оскільки жоден з австралійських видів вусанів на ній не годується).
Крім того, незрозуміло, навіщо E. albopilosa потрібна густа шуба з волосків. Згідно з однією з гіпотез, завдяки цій особливості жук має такий вигляд, ніби уражений патогенним грибком на кшталт кордицепса, що може відлякувати хижаків. Серед інших можливих функцій волосків – маскування під отруйних гусениць або квітки рослин із сімейства миртових (Myrtaceae) – чи терморегуляція, як у випадку ще пухнастіших північноамериканських ос-німок Dasymutilla gloriosa.