Вчені з Австралії виявили, що зміни смакових відчуттів у космонавтів можуть бути пов’язані не лише з мікрогравітацією, а й з індивідуальними особливостями сприйняття їжі та стресом ізоляції.
Зміни смаку під час польотів у космос є не лише питанням комфорту для космонавтів, але й безпосередньо впливають на їхнє здоров’я. Вживання необхідної норми калорій стає важким, якщо вся їжа здається неприємною. Частково проблему вирішують соуси і приправи, але їх використання обмежене через ризик алергій. Це стає особливо важливо для тривалих місій до Місяця або Марса.
Індивідуальні реакції космонавтів на смакові зміни є непередбачуваними: одні відчувають значні зміни, інші – майже ні. Деяка звична їжа може стати несмачною, інша змінює свій смак, а деяка стає улюбленою. Досі не було зрозуміло, чому це відбувається, хоча польоти в космос тривають вже понад 60 років.
Дослідження вказують на дві основні причини таких змін. По-перше, в умовах мікрогравітації відбувається перерозподіл рідин в організмі, що може впливати на відчуття смаку. По-друге, умови зберігання і приготування їжі в космосі також можуть впливати на її смак. Однак ці пояснення не є вичерпними.
Дослідники з Мельбурнського королівського технологічного інституту висунули гіпотезу, що зміни смаку можуть бути пов’язані з індивідуальними особливостями сприйняття смаку і запаху, посиленими реакцією на стрес ізоляції. Вони провели експеримент, використовуючи симуляцію Міжнародної космічної станції у віртуальній реальності.
В експерименті взяли участь 54 людини, які оцінювали інтенсивність запахів у “нейтральних” умовах лабораторії та в умовах віртуальної реальності, що імітує МКС. Результати показали, що інтенсивність запахів мигдалю і ванілі збільшувалася в умовах VR, тоді як запах цитрусу залишався незмінним. Це вказує на те, що стрес і ізоляція можуть посилювати чутливість до певних летких сполук.
Відкриття дає змогу припустити нові напрямки досліджень у цій сфері. Важливим аспектом є різниця в реакції на ароматизатори: ваніль і мигдаль містять бензойний альдегід, якого немає в цитрусі. Це може пояснювати, чому деякі запахи стають більш інтенсивними під впливом стресу.