Мастурбація підвищує репродукційні успіх і захищає приматів від інфекцій.
Біологи з Університетського коледжу Лондона пояснили поширеність і еволюційне значення аутосексуальної поведінки у приматів. Мастурбація підвищує репродуктивний успіх у самців і допомагає уникнути зараження інфекціями, що передаються статевим шляхом (ІПСШ).
Для проведення аналізу дослідники проаналізували великий масив даних про мастурбації приматів, зіставивши інформацію з майже 400 джерел, включаючи 246 наукових статей, а також 150 анкет і особистих інтерв’ю від приматологів і працівників зоопарку. На основі цих даних автори відстежили поширення аутосексуальної поведінки серед приматів, щоб зрозуміти, коли і чому воно розвинулося як у самок, так і у самців.
Дослідники виявили, що мастурбація має довгу еволюційну історію серед різних видів приматів і, швидше за все, була присутня у загального предка всіх мавп, в тому числі людиноподібних мавп і предків Homo sapiens. Біологи перевірили дві альтернативні гіпотези, які пояснювали походження такої поведінки.
«Гіпотеза посткопулятивного відбору» передбачає, що мастурбація сприяє успішному заплідненню. Цього можна досягти різними способами. По-перше, мастурбація (без еякуляції) підсилює збудження перед статевим актом. Це може бути особливо корисною тактикою для самців низького рангу, у яких злягання може бути перервано сильнішими партнерами. У цих ситуаціях для репродуктивного успіху важливо швидко єякулювати.
По-друге, мастурбація (з еякуляцією) дозволяє самцям виділяти неякісну сперму зі «старими» сперматозоїдами, залишаючи для спарювання свіжу. При такій поведінці шанси запліднення в конкуренції з іншими самцями зростають. На користь цієї гіпотези свідчить те, що мастурбація у самців розвивалася спільно з поведінкою, в якій поширені практики групового сексу.
Друга версія — «гіпотеза уникнення патогенів» — передбачає, що чоловіча мастурбація знижує ймовірність зараження інфекціями після злягання внаслідок очищення уретри еякулятом, отриманим в результаті аутосексуальної поведінки. Біологи також знайшли докази на підтримку цієї гіпотези, що показують, що розвитку мастурбації супроводжувала високе навантаження ІПСШ на дереві життя приматів.
Значення мастурбації у самок приматів залишається менш ясним. Хоча це відбувається досить часто, звітів, що описують таку поведінку, менше, що знижує аналітичну силу статистики. Дослідники вважають, що потрібно більше даних про сексуальну поведінку самок, щоб краще зрозуміти еволюційну роль жіночої мастурбації.