“Фітон «означає» рослина”, і довгий час фітостероли вважалися речовинами виключно рослинного походження. Однак міжнародній групі дослідників вдалося довести, що це не так. Дослідження опубліковано в журналі Science.
Ці мініатюрні черв’яки змогли змінити наші уявлення про біохімію живих організмів/ © Rebekka Jahnke / Max Planck Institute for Marine Microbiology
Холестерин і фітостерин — це стерини, жирні сполуки, необхідні як тваринам, так і рослинам для різноманітних біологічних процесів. Дотепер вважалося, що для рослин характерні фітостероли, а для тварин — холестерин, і що фітостероли можуть утворюватися тільки у рослин, в той час, як холестерин — лише у тварин.
Однак дослідники з Німеччини, США та Великобританії змогли виявити фітостероли в організмі крихітного морського черв’яка Olavius algarvensis, що мешкає в заростях водоростей в Середземному морі. Можна було подумати, що фітостероли потрапили в організм хробака зі з’їдених рослин, але цю гіпотезу вчені відразу відкинули: як і його далекий родич — дощовий черв’як, Olavius algarvensis харчується виключно детритом.
Вчені перевірили і альтернативні гіпотези – наприклад, чи не могли симбіотичні бактерії хробака «забезпечити» його фітостеролом, або не міг він увібрати його через шкіру. Але врешті-решт автори роботи прийшли до висновку, що черв’як повинен був сам його синтезувати.
Що ще цікавіше, дослідникам вдалося визначити, який ген відповідає за синтез фітостеролу з попередників холестерину. Цей ген виявився далеко не унікальним у тваринному світі. Крім Olavius algarvensis, ним “володіють” найрізноманітніші тварини — від коралових поліпів до молюсків.
Водолаз у процесі збору черв’яків із заростей водоростей на дні Середземного моря / © HYDRA Marine Sciences GmbH
Дотепер дослідження стеролів на тваринах були зосереджені на холестерин, тоді як фітостероли вивчалися тільки з позиції їх користі для здоров’я людини. Проте точний механізм їх впливу на наш організм поки не ясний. Тепер, отримавши цінний модельний об’єкт, біологи планують докладніше вивчити вплив фітостеролів на тваринний організм.